Когда в 2015 году бывший элитный претендент в тяжелом весе Айк Ибеабучи был освобожден из тюрьмы после 16 лет заключения, он признался мне:
«Я не знаю, свободен ли я по-настоящему. Я не почувствую себя свободным, пока не выйду на ринг».
Прошлой ночью в Лагосе, спустя более 26 лет после своего последнего профессионального боя, человек, когда-то носивший прозвище «Президент», наконец почувствовал наступление этого момента. В свои 52 года, после всех потерянных лет и нереализованных обещаний, он вернулся на ринг и одержал победу.
Однако его заявления после боя ясно показали, что он оставался скованным – не властями, а своей несбыточной мечтой стать чемпионом мира в тяжелом весе.
«Я хочу драться с [чемпионом мира в тяжелом весе Александром] Усиком», – заявил Ибеабучи. «Я хочу драться с Усиком за чемпионский титул. Мой рекорд 21-0, 16 нокаутов. Почему он не может драться со мной? Я был в десятке лучших до него. Если Усик хочет, чтобы я провел больше боев, я сделаю это, я люблю драться. Но я хочу встретиться с ним, пока не истекло время».
Это было довольно сюрреалистичное требование, озвученное после боя, который мало что доказал, кроме того факта, что Ибеабучи остается в завидной форме для своего возраста. Против своего соотечественника Идриса Афинни он весил чуть более 240 фунтов – легче, чем во время своей сокрушительной победы над Крисом Бёрдом в 1999 году, ночи, которая закрепила за ним репутацию одного из самых опасных тяжеловесов в мире.
Тогда казалось, что нигериец был предназначен для величия. Вместо этого его карьера рухнула под тяжестью юридических проблем и тюремного заключения. Если бы сегодняшнего Ибеабучи включить в круговой турнир тяжеловесов старше 50 лет с Майком Тайсоном и Оливером Макколлом, он вполне мог бы выйти победителем. Но мысль о том, что его неспешная и невыразительная победа над Афинни каким-либо образом квалифицирует его для поединка с несравненным Усиком, является, конечно же, фантазией.
Немногочисленная толпа на стадионе Теслима Балогуна в Лагосе стала свидетелем скорее любопытного зрелища, чем серьезного боксерского поединка. Три раунда Афинни нервно отступал, опасаясь той силы, которая когда-то притупила атаки Дэвида Туа и сокрушила Бёрда. Ибеабучи покачивался и уклонялся, старый ритм и мастерство все еще смутно угадывались, если прищуриться. Иногда он наносил результативные удары по корпусу Афинни, но казался неспособным обрушивать комбинации, как это было когда-то.
В конце третьего раунда Ибеабучи опустился на свой стул, тяжело дыша. Афинни, однако, выглядел еще более уставшим, или, возможно, у него было меньше причин продолжать бой, и он сдался. Его предматчевое обещание отправить Ибеабучи «обратно в дом престарелых» оказалось не более чем пустой бравадой.
«Я наносил ему хорошие удары», – настаивал Ибеабучи после боя, подчеркивая свои слова победным танцем. «Я изматывал его ударами по корпусу. Рано или поздно я верил, что он выдохнется. Я думал, что он выйдет на четвертый раунд. Но я нанес ему несколько ударов по корпусу и голове – мудрый человек не захотел бы продолжать».
Возможно. Но мудрый 52-летний мужчина воспользовался бы этим моментом – после победы-возвращения, сохранившей его безупречный рекорд – чтобы уйти.
Однако мудрость никогда не была сильной стороной Ибеабучи.
Он по-прежнему говорит об Усике. Он по-прежнему мечтает о славе. Что – если вообще что-либо – потребуется, чтобы развеять его заблуждение относительно чемпионского титула в тяжелом весе, покажет время.
Аркадий Веснухин 
Глеб Рюминский