САН-ПАУЛО — Киоджи Хоригучи возвращается в UFC после успешного периода в качестве чемпиона RIZIN и Bellator, и его товарищ по команде Александр Пантожа был бы рад защитить свой титул чемпиона в наилегчайшем весе в бою против него в будущем.
UFC еще не объявил дату и соперника для возвращения Хоригучи в октагон, и Пантожа представляет себе бой со своим партнером по American Top Team в будущем, если японская звезда сможет одержать серию побед.
«У нас 100 бойцов [в ATT]», — сказал Пантожа MMA Fighting. «Все время у нас есть товарищи по команде, которые дерутся. Но Киоджи Хоригучи помог мне завоевать этот пояс. Если бы у меня не было Киоджи Хоригучи, я не знаю, была бы ли у меня возможность бороться за пояс, не знаю, смог бы ли я когда-нибудь стать чемпионом. Но Киоджи Хоригучи всегда рядом со мной во время всех моих сборов. И я говорю это, если Киоджи Хоригучи помог мне завоевать это, он помог и моей семье.»
«И каждый раз, когда у меня есть шанс поблагодарить его, я говорю: Киоджи, спасибо за все, что ты для меня сделал. И для меня будет удовольствием, если я буду драться с ним за пояс. Только за пояс. Я не думаю, что стал бы драться с Киоджи без пояса, но за пояс — это другое дело. И это будет как подарок, эта возможность сразиться с Киоджи за пояс. Я надеюсь, что смогу удерживать этот пояс еще долго и дождаться Киоджи. Мы действительно ценим эту возможность. Я и он, я могу вас заверить, когда я спаррингую с Киоджи в зале, все бои в зале останавливаются и смотрят мой тренинг с ним. Это удовольствие. Это как настоящий подарок, иметь Киоджи на своей стороне.»
Пантожа сказал, что у Хоригучи уже запланирован бой в UFC, но не смог назвать имя и дату. Что касается его следующего назначения после успешной защиты своего пояса три раза против Брэндона Морено, Стива Эрцега и Кая Асакуры, бразильский боец весом до 125 фунтов сказал, что приветствует любые вызовы.
«Одна из вещей, которая мне действительно нравится в моем дивизионе, это то, что у всех есть возможности», — сказал Пантожа. «Когда я дерусь с № 1 [Брэндоном] Ройвалом и побеждаю его дважды. Когда я дерусь с № 2 Морено и побеждаю его трижды. А потом ребята приводят топ-10 Эрцега. А потом они выбирают кого-то из-за пределов UFC [Асакура], другого чемпиона из другого промоушена. Я думаю, что у всех есть возможности в моем дивизионе, и я этому очень рад. Никто не знает, кто мой следующий соперник. Манель Капе? Брэндон Морено? Брэндон Ройвал? Кай Кара-Франс? Никто не знает. Говорят и о Мерабе [Двалишвили]. И мне это нравится. Мне нравится, что у всех есть возможности.»
Чемпион UFC в легчайшем весе Мераб Двалишвили будет защищать свой титул в начале июня в реванше с Шоном О’Мэлли, и Пантожа ранее упоминал идею боя с тогдашним чемпионом О’Мэлли. Он больше не видит возможности стремиться к двойному золоту в UFC, добавив: «Мне нужно заботиться о своем дивизионе». И поскольку UFC 316 уже переполнен двумя чемпионскими боями, вышеупомянутым столкновением в легчайшем весе и боем его товарища по команде Кайлы Харрисон, бросающей вызов Джулианне Пенье, Пантожа вызывается выступить на UFC 317 в Лас-Вегасе 28 июня.
«Я хочу выиграть свой следующий бой. Я думаю, что это моя цель», — сказал Пантожа. «Я не чувствую себя лучшим бойцом в мире прямо сейчас. Я не нахожусь в полном тренировочном лагере. Я приезжаю в Бразилию, теряю здесь около 10 дней тренировок. Мне нужно вернуться в American Top Team, и когда я вернусь в American Top Team, я знаю, что все меня там размажут. Особенно Киоджи Хоригучи. Теперь он переходит в UFC. Я знаю, что он будет очень рад меня размазать. Я чувствую, что именно такой настрой делает меня очень, очень жестким.»
«Я не чувствую себя лучшим бойцом в мире прямо сейчас, но я знаю, что когда я подписываю контракт и у меня есть дата боя, в этот день я хочу быть лучшим бойцом в мире. Это то, к чему я стремлюсь. Это моя цель, возможность снова стать чемпионом мира. Я хочу снова стать чемпионом мира. И когда у меня будет дата, я хочу снова стать чемпионом.»
Глеб Рюминский 
Ермолай Гришковец