После долгих лет стремления к вершине и погони за сильнейшими соперниками, Белал Мухаммад наконец стал чемпионом UFC. Теперь он сам является главной целью в дивизионе, и ему больше не нужно никого вызывать на бой.
Идеальным сценарием для первой защиты титула Белал считал поединок против непобежденного претендента Шавката Рахмонова. Рахмонова долгое время называли «бугименом» дивизиона за его впечатляющую серию досрочных побед, которая прервалась лишь в последнем бою, где он выиграл решением у Йена Мачадо Гэрри. К сожалению, сначала Мухаммад получил травму, из-за которой их бой в декабре не состоялся. Затем, когда поединок попытались перенести на UFC 315, травмировался уже сам Рахмонов.
Теперь Мухаммаду предстоит бой с Джеком Деллой Маддаленой в главном событии турнира. И хотя Белал считает, что Шавкат по-прежнему заслуживает свой шанс на титул, действующий чемпион признает, что в этом спорте нет никаких гарантий.
«В этом и заключается сумасшествие нашего спорта», — заявил Мухаммад в интервью. «Даже взять Джека – ему не пришлось проходить тот путь, что прошел я. Просто сложилось идеальное время, его сняли с боя против Леона [Эдвардса] и дали титульный шанс. Никогда не знаешь, как все обернется».
«Что касается меня, то если Шавкат здоров, я думаю, он заслуживает этот бой. Но я не знаю ни характера его травмы, ни того, как долго он выбыл. Поезд должен продолжать движение. Поезд не может стоять на месте», — добавил чемпион.
Пока Рахмонов восстанавливается, Шон Брэди продолжил свою победную серию, став первым, кто досрочно победил Леона Эдвардса, задушив его в апреле. Примечательно, что единственное поражение в карьере Брэди нанес именно Мухаммад, нокаутировав его в 2022 году, так что между ними есть история.
На прошлой неделе Йен Мачадо Гэрри успешно вернулся после поражения от Рахмонова, победив высоко оцененного нокаутера Карлоса Пратеса. Теперь Гэрри заявлен в качестве запасного бойца на титульный поединок Мухаммада против Деллы Маддалены.
Поскольку точная дата возвращения Рахмонова остается неизвестной, Мухаммад оставляет решение о выборе следующего соперника на усмотрение UFC.
«UFC придется решать, что делать», — сказал Мухаммад. «Шон Брэди отлично выглядел в последнем бою и вообще хорошо смотрится с тех пор, как проиграл мне. Думаю, то поражение его многому научило. Есть бойцы, которые после проигрыша ищут отговорки, а есть те, кто становится лучше, учится и старается исправить ошибки. Думаю, он из их числа. Так что то поражение, возможно, было для него лучшим, что могло случиться».
«Не заглядывая за спину Джеку, я вижу претендентов на горизонте. Есть Йен Мачадо Гэрри, есть Хоакин Бакли, который постоянно кого-то вызывает, есть Шон Брэди, и, конечно, есть Шавкат. Так что в дивизионе много парней, с которыми я еще не дрался. Но сначала мне нужно победить. Мне нужно победить в ближайшие выходные, и только после этого мы сможем рассматривать всех остальных».
Одно из главных преимуществ чемпионского статуса для Мухаммада заключается в том, что ему не нужно никого вызывать; его единственная задача теперь — защищать пояс.
Прямо сейчас все его мысли сосредоточены на победе над Деллой Маддаленой на UFC 315. А после этого, он надеется, у него появится шанс разобраться с Шавкатом Рахмоновым, с которым у них осталась незавершенная история.
Тем не менее, Мухаммад, вероятно, лучше кого бы то ни было знает, что время и возможность часто являются решающими факторами при организации боев. Поэтому его послание остальным бойцам полусреднего веса — просто оставайтесь готовыми.
«Никогда не знаешь, как сложится в этом спорте», — отметил Мухаммад. «Получить травму на тренировке очень легко. У такого парня, как Шавкат, уже были долгие перерывы из-за травм. Конечно, я желаю ему только здоровья».
«Я хочу, чтобы он был готов, потому что он, очевидно, громкое имя. Это большой парень, которого я хочу добавить в свой послужной список. Я хочу забрать его ноль в графе поражений. Но, как я уже сказал, все в руках Божьих».
Глеб Рюминский