После недавнего поражения остановкой в 42 года многие фанаты предполагали, что увидели последний бой Чжилея Чжана на профессиональном ринге. Однако мощно бьющий китайский тяжеловес опроверг слухи о возможном завершении карьеры и поделился своими дальнейшими планами.
Любимец публики Чжан, имеющий рекорд 27-3-1 (22 нокаута), зарекомендовал себя как серьезная угроза для элиты дивизиона. Он дважды потрясал Джо Джойса, чей подбородок считался «гранитным», а затем одержал разрушительную победу нокаутом над Деонтеем Уайлдером.
Тем не менее, в феврале этот популярный левша потерпел первое в карьере поражение нокаутом. В бою за временный титул WBC Агит Кабайел поднялся после нокдауна и остановил устающего «Большого Взрыва» ударом по корпусу в шестом раунде.
В результате, шансы Чжана стать первым в истории Китая чемпионом мира в тяжелом весе получили серьезный удар. Но серебряный призер Олимпиады-2008 на своем YouTube-канале заявил, что даже не думал отказываться от своей мечты.
«42 года – это не конец, это начало новой главы», – настаивает он. «Я еще не опустил кулаки.»
«Все мои последние пять или шесть боев были на высшем уровне против топовых соперников. Я никогда не выбираю оппонентов; обычно другие после тяжелого боя проводят промежуточные поединки, чтобы восстановиться. Все мои соперники были моложе меня, но я по-прежнему представляю для них серьезную угрозу.»
«Я стал профессионалом в 31 год, и для большинства китайских боксеров это возраст, когда обычно задумываются о пенсии. Сейчас мне за сорок, но возраст для меня по-прежнему всего лишь цифра. Я знаю, что способен выступать на высочайшем уровне, и мое тело чувствует себя хорошо.»
«Я никогда не думал о завершении карьеры. Однако, если наступит день, когда мое тело перестанет нормально функционировать, тогда придет время повесить перчатки на гвоздь.»
Перенеся операцию на локте и пройдя реабилитацию после поражения Кабайелу, Чжан добавил, что планирует вернуться на ринг до конца этого года, назвав Энтони Джошуа в качестве потенциального соперника.
«Надеюсь провести бой до конца этого года», – сказал он. «Если Джошуа заинтересован, я готов – где угодно. Об этом бое говорили много лет, но он так и не состоялся. Было бы здорово, если бы на этот раз нам удалось его организовать.»
«Моя мечта пока не достигнута. Я все еще стремлюсь, все еще на пути к тому, чтобы стать лучшим, стать чемпионом мира. Я всего в одном шаге от этой цели, но для этого нужно многое.»
Как и Чжан, «Эй-Джей» скоро перенесет операцию на локте и, как ожидается, будет вне ринга до конца текущего года. Это может идеально синхронизировать их графики для поединка, возможно, в конце 2025 года или после их полного восстановления.
Глеб Рюминский 
Аркадий Веснухин