После многонедельных переговоров Джош Келли наконец-то дал согласие на свой первый в карьере бой за титул чемпиона мира. Его противником станет действующий обладатель пояса IBF в первом среднем весе, непобежденный Бахрам Муртазалиев. Теперь стали известны дата и место проведения этого долгожданного поединка.
На протяжении своей карьеры Джоша Келли (рекорд 17-1-1, 9 нокаутов) часто критиковали за выбор недостаточно сильных соперников. Он преимущественно возглавлял боксерские вечера на севере страны, встречаясь с малоизвестными оппонентами. Однако его предстоящего противника, Муртазалиева (23-0, 17 нокаутов), сложно упрекнуть в отсутствии серьезности – многие считают его одним из самых грозных бойцов в весовой категории до 154 фунтов.
В апреле прошлого года российский боксер эффектно нокаутировал Джека Калкая, завоевав вакантный титул чемпиона мира по версии IBF. Шесть месяцев спустя, уже будучи чемпионом, он удивил многих, уверенно защитив свой пояс в доминирующем трехраундовом поединке против Тима Цзю, одержав досрочную победу.
С тех пор Муртазалиев на ринг не выходил, но это произошло не по его вине. Большинство его потенциальных соперников в первом среднем весе не горели желанием с ним встречаться, даже несмотря на дополнительный стимул в виде чемпионского пояса IBF.
В последние месяцы Келли, уроженец Сандерленда, казалось, попадал в ту же категорию бойцов категории до 154 фунтов, которых не прельщала перспектива боя за титул IBF, когда ему было предложено сразиться с мощным российским боксером.
Однако IBF впоследствии обязала стороны провести этот поединок, и Келли, судя по всему, изменил свое решение, став одним из немногих претендентов в этом весе, готовых бросить вызов Муртазалиеву и попытаться лишить его титула.
В своем аккаунте на платформе X Келли пригрозил «отбить чемпиону голову», а затем сообщил сопернику, что «его ожидание закончилось».
Хотя Келли также намекал на возможность проведения боя в его родном Сандерленде, Муртазалиев подтвердил, что поединок состоится в Манчестере в субботу, 13 декабря.
32-летний чемпион, не до конца уверенный в том, что Келли окончательно подпишет контракт, поделился своими планами посмотреть матч своего любимого футбольного клуба «Арсенал» после поединка с «Красавчиком» (прозвище Келли).
«Я буду очень счастлив, если это произойдет. Я ждал этого очень долго, — заявил Муртазалиев. — Буду рад показать себя английским фанатам, я никогда там не был. После боя хочу посетить матч «Арсенала» и немного отдохнуть в Англии».
Предполагается, что бой Муртазалиев-Келли станет со-главным событием вечера бокса на арене Co-op Live, где в главном поединке выступит сенсационный тяжеловес Мозес Итаума (рекорд 13-0, 11 нокаутов).
В настоящее время в качестве возможных соперников Итаумы обсуждаются такие имена, как Филип Хргович, а также Кубрат Пулев и Джермейн Франклин, которых также рассматривают для поединка.
Глеб Рюминский