Главная печаль в карьере Джо Багнера заключается в том, что, будучи выдающимся тяжеловесом и одним из лучших британских чемпионов в истории, он так и не смог завоевать сердца национальной боксерской аудитории.
Багнер, скончавшийся 1 сентября в возрасте 75 лет, возможно, так и не был прощен за спорную победу над почитаемым Генри Купером в их титульном поединке 1971 года.
Болельщики также считали его чрезмерно осторожным. Они не могли понять, почему этот гигант ростом 193 см и весом 97 кг не проявлял большей напористости. Тем не менее, Багнер одержал победы над сильными соперниками за свою долгую карьеру, завершив ее с весьма достойным рекордом 69-13-1 (41 нокаут).
Начало пути и противоречия
Багнер родился в Венгрии и в детстве был привезен в Великобританию после вторжения Советского Союза на его родину. В школьные годы он был чемпионом по метанию диска, а как боксер-любитель, несмотря на неопытность, отважно сражался против гораздо более опытного Билли Уэллса в полуфинале чемпионата Лондона 1967 года. В следующем году Уэллс представлял Великобританию на Олимпийских играх.
О Багнере можно написать очень много. В его послужном списке два боя с Мохаммедом Али, смелое противостояние с «Дымящимся» Джо Фрейзером и, конечно, спорная победа над Купером. После поражения от Рона Лайла в 1977 году последовал пятилетний перерыв, когда Багнер боксировал лишь однажды, но вернулся в 1982 году, переосмыслив себя как «Австралийский Джо» – теперь он базировался в Австралии, куда переехал со своей второй женой Марлен.
Казалось, дни Багнера в боксе закончились после довольно жесткого поражения от Фрэнка Бруно в 1987 году. Но нет, Багнер вернулся спустя восемь лет, даже завоевав своего рода чемпионский титул – звание чемпиона мира по версии Всемирной федерации бокса в тяжелом весе.
Багнеру было 48, а его сопернику в бою за титул WBF, Боункрашеру Смиту, – 45; Боункрашер отказался продолжать после одного раунда, сославшись на травму плеча. Никто не мог бы сказать, что жизнь Багнера была неинтересной.
Трагедия и осторожность
Я не присутствовал в самом начале профессиональной карьеры Багнера, но мне удалось осветить несколько его боев с рингсайда, включая трагический поединок в Шордич Таун Холл против Ульрика Реджиса, тяжеловеса из Тринидада, который скончался от травмы мозга через четыре дня после боя.
Бой не казался особенно изнурительным, поэтому известие о смерти Реджиса стало шоком. Некоторые полагали, что трагедия с Реджисом сделала Багнера чрезмерно осторожным. Это вполне возможно. Перед тем боем Багнер выиграл 11 из последних 13 поединков нокаутом, включая две победы над Полом Брауном, тяжеловесом из Бирмингема со скромным талантом, который, к слову, нокаутировал Багнера в третьем раунде в его профессиональном дебюте.
Я помню, как Багнер был агрессивен в нескольких своих ранних боях, особенно когда он уничтожил шотландского панчера Терри Фини в первом раунде. Так что, возможно, смерть Реджиса действительно способствовала некоторой нерешительности у Багнера, или, возможно, просто по мере развития его карьеры он встречался с бойцами, которых было труднее остановить. Это оставалось вопросом.
Менеджер и тренер Багнера, Энди Смит, защищал своего подопечного как с боксерской, так и с личной точки зрения. Он неизменно присутствовал, когда Багнер давал интервью, и, по моему опыту, Энди вежливо, но твердо отводил любые вопросы о бое с Реджисом.
Я склонен полагать, что поражение Багнера в дебюте было по сути случайностью: Браун нанес мощный правый хук, и подбородок Багнера каким-то образом оказался на его пути. По крайней мере, так мне рассказывали те, кто видел этот бой. Безусловно, по уровню способностей между Багнером и Брауном не было никакого сравнения.
Стиль и достижения
Багнер не был особенно быстрым или взрывным тяжеловесом, но он был крупным и сильным, обладал крепким подбородком (я не принимаю во внимание нокаут в дебютном бою) и отличным джебом; хорошие основы, если хотите. И когда он давал волю своим рукам, он мог выглядеть как настоящий претендент на мировой титул.
Бой, который, по моему мнению, закрепил за Багнером статус тяжеловеса с подлинным потенциалом, произошел в 1969 году, когда он перебоксировал огромного американского соперника Джека О’Халлорана из Бостона в Ройял Альберт Холле.
Люди были шокированы размерами О’Халлорана, когда он прибыл в Великобританию. Менеджер по боям Микки Дафф рассказывал мне, что он чуть не уволил своего американского агента (я думаю, тогда это был Дьюи Фрагетта), когда Микки увидел этого волосатого, 198-сантиметрового, более чем 108-килограммового бостонца.
Я хорошо помню тот бой. О’Халлоран обладал довольно ловким джебом, и Багнер, уступая почти 12 кг, с трудом справлялся с ростом, размахом рук и чистой массой своего оппонента.
После семи раундов поединок был равным, но Багнер выложился полностью в восьмом и заключительном раунде, навязав О’Халлорану свою игру, перебивая и перебоксировав его. Багнеру нужно было выиграть последний раунд, чтобы победить – и он выиграл его явно.
Багнер продолжил одерживать победы над целым рядом соперников с солидными послужными списками. Среди них Джонни Прескотт из Бирмингема, Карл Гиззи из Рила – оба претендовали на британский титул – Эдуардо Корлетти, тяжеловес из Аргентины, базирующийся в Италии, который преподнес сюрприз, перебоксировав Джорджа Чувало в Лондоне, выносливый Джордж «Металлолом» Джонсон, бывший чемпион Великобритании Брайан Лондон и колоритный Чак Уэпнер.
Все эти поединки были проведены в идеальное время. Брайан Лондон больше никогда не выходил на ринг после поражения от Багнера. Бой с Уэпнером был остановлен из-за рассечения над глазом, которое рефери Гарри Гиббс посчитал слишком серьезным для продолжения. Менеджер и тренер Уэпнера, Эл Браверман, гневно протестовал, утверждая, что рассечение было «всего лишь царапиной».
Возможно, по стандартам Уэпнера это и было так – всего за три месяца до встречи с Багнером, «Кровоточащий из Байонны» был допущен к девятому раунду, несмотря на то, что был практически весь покрыт кровью в бою против Сонни Листона.
Непризнанный гений
Тем не менее, всегда казалось, что Багнер никогда не получал полного признания за свои победы, как будто критики и болельщики находили его выступления в чем-то разочаровывающими.
«Таймс» отмечала «продолжительный свист и гул» толпы после победы Багнера по очкам над Рэем Паттерсоном – младшим братом Флойда – в Ройял Альберт Холле в 1970 году.
Багнер был андердогом, когда он бросил вызов Куперу за титулы чемпиона Британии, Европы и Содружества в Уэмбли Пул в марте 1971 года. Решение рефери Гиббса в пользу Багнера (на четверть очка по действовавшей тогда в Британии системе подсчета, что фактически означало преимущество в один раунд) было крайне непопулярным.
Лично для меня Багнер был немного лучше. Я считал, что в ранних раундах он делал больше, чем Купер, и хотя старший боец усилил давление позже в бою, именно Багнер закончил поединок сильнее в заключительном раунде. Би-би-си показала полную запись боя на следующий вечер, и комментарии Гарри Карпентера были явно в пользу Купера.
«На Багнере лежит ответственность прийти и забрать титулы», – твердо заявил Карпентер в один момент.
Для меня это распространенное заблуждение – что претенденту недостаточно выигрывать раунды с небольшим преимуществом, что он должен, по сути, доминировать. Философия судейства Карпентера, по крайней мере, выраженная в этом бою, могла бы объяснить, почему он был убежден, что решение в пользу Багнера было абсолютно неверным. В 15-м, заключительном раунде Карпентер заявил, что единственная надежда Багнера – это победа нокаутом.
«Он приложил усилия в этом последнем раунде, но уже слишком поздно что-либо менять», – сообщил Карпентер зрителям. Но мистер Гиббс рассудил иначе.
«Репутация не значила ничего, и не забывайте, что в этой стране претенденту не нужно демонстрировать нечто из ряда вон выходящее, чтобы отобрать титул», – отметил Гиббс в своей автобиографии «Box On».
«Тот, кто лидирует в конце, и есть победитель; нет никакого предпочтения чемпиону, но, с другой стороны, нет и предвзятости в попытке быть чрезмерно справедливым».
Однако, если победа над Купером не принесла Багнеру любви боксерского сообщества, то, думаю, все согласились, что он был отважен в поражении от Фрейзера в их 12-раундовом поединке в Эрлс Корте в 1973 году. Нокаутированный в 10-м раунде, Багнер собрался и заставил Фрейзера пошатнуться от удара правой.
Непостоянство и финал карьеры
Тем не менее, в Багнере была непоследовательность. Он провел похвальный бой против бывшего чемпиона Али в 12-раундовом поединке в Лас-Вегасе, но затем пассивно отработал 15 раундов в их матче-реванше за титул в Малайзии.
Багнера освистали после того, как он с трудом одержал победу раздельным решением судей над Юргеном Блином в защите европейского титула, но он впечатляюще нокаутировал Блина в восьмом раунде их реванша.
Он позволил ускользнуть от него выигрышному бою против претендента Лайла в Лас-Вегасе, но был разрушителен, нокаутировав британского соперника Ричарда Данна в первом раунде.
В Багнере присутствовала непоследовательность, и слишком часто возникало ощущение, что он мог дать больше, чем демонстрировал. Фрэнк Уоррен продвигал Багнера в серии боев в начале 1980-х. Багнер выглядел хорошо, остановив американского импорта Джона «Дино» Денниса в третьем раунде на одном из таких вечеров.
«Багнер наконец-то показал тот тип агрессивного, насыщенного действиями выступления, которое он часто обещал, но редко демонстрировал», – сообщал Гарри Маллан в Boxing News.
Но четыре месяца спустя гораздо меньший по размеру Марвис Фрейзер переиграл Багнера в Атлантик-Сити, выиграв каждый раунд на карточке одного из судей.
Выглядеть хорошо в один момент, разочаровывать в следующий. Это стало своего рода шаблоном в карьере Багнера. Его последний крупный бой состоялся против Бруно на шоу Барри Херна на стадионе «Тоттенхэм Хотспур» в октябре 1987 года.
Теперь 37-летний Багнер держал австралийский флаг над головой на ринге перед боем. Он был отважен, но не мог сравниться с молодым, более мощным Бруно, который измотал его и привел к поражению в восьми раундах.
В том, что я посчитал трогательным интервью после боя, Багнер заявил, что уходит на пенсию (ну, он ушел на восемь лет). «Я думаю, болельщики будут очень скучать по мне, потому что, мне кажется, им всегда нужен плохой парень в банде – и это был я», – сказал Багнер.
Таким был Джо Багнер. Он принимал удары, он принимал освистывания, но у него были свои звездные моменты.
Глеб Рюминский