Джо Багнер, бывший претендент на титул чемпиона мира в супертяжелом весе, а также обладатель поясов чемпиона Великобритании, Содружества и Европы, скончался в возрасте 75 лет в своем доме престарелых в Брисбене, Австралия.
Багнер был высоким и невероятно выносливым тяжеловесом, одной из самых узнаваемых личностей на боксерской арене 1970-х годов.
Йожеф Креул Багнер родился в 1950 году в Сёреге, Венгрия. Шесть лет спустя он и его семья бежали от советского вторжения, найдя убежище в Великобритании. В 1967 году, в возрасте всего 17 лет, Багнер дебютировал на профессиональном ринге в отеле Hilton в лондонском Мейфэре. Однако этот дебют обернулся неудачей: он был нокаутирован в третьем раунде Полом Брауном, боксером, который завершил карьеру спустя два года, имея всего две победы и одиннадцать поражений.
Багнер наиболее известен тем, что выстоял полную дистанцию в боях с двумя титанами тяжелого веса своей эпохи – Мухаммедом Али и Джо Фрейзером. Это достижение было тем более примечательным, что он встретился с ними подряд в течение пяти месяцев в 1973 году. В июне 1975 года Багнер бросил вызов Али в борьбе за титул абсолютного чемпиона мира в тяжелом весе, но уступил в 15-раундовом поединке — это было на три раунда больше, чем 12 раундов, которые он выдержал против «Величайшего» и «Дымящегося Джо» двумя годами ранее.
Перед тем как выйти на ринг с Али на стадионе Мердека в Куала-Лумпуре, Багнер утверждал, что ему угрожали расправой.
«Люди в Малайзии были очень, очень милы, но была и радикальная сторона, которая, очевидно, не хотела, чтобы Мухаммед Али проиграл», — рассказал он автору Фиазу Рафику, который был соавтором книги «Мой брат, Мухаммед Али» с Рахманом Али. «Поэтому они решили устроить мне тяжелую жизнь. И, в конце концов, за неделю до боя в полицию поступил звонок от людей, выражающих возмущение тем, что это позор, потому что христианин сражается с мусульманином, и это неправильно.
Они говорили: `Мы сейчас в таком положении, что должны принять меры против этого боя, потому что этот бой не должен состояться`.
Затем начальник полиции пришел в отель, где мы остановились, и сказал, что они закроют отель и разместят солдат на каждом этаже.
На каждом этаже были полицейские с автоматами. Я думал: `Это полный абсурд. Вот я, бросаю вызов Мухаммеду Али за величайший титул в мире, а эти чертовы люди пытаются угрожать мне и распространяют слухи`».
Возможно, Багнер так и не завоевал мирового титула, но его уважали за долголетие в спорте и готовность сражаться с лучшими. Его прорыв произошел в 1971 году, когда он одержал победу над британским спортивным героем Генри Купером, и этот бой стал последним в карьере «Нашего Генри». Эта победа принесла Багнеру титулы чемпиона Великобритании, Содружества и Европы, но не обошлось без споров. Рефери Гарри Гиббс отдал победу молодому боксеру, которому тремя днями ранее исполнился 21 год, с перевесом всего в пол-очка.
Гарри Карпентер, один из величайших британских комментаторов, был ошеломлен этим решением и произнес свою знаменитую фразу: «Как, черт возьми, можно вот так просто отобрать у человека три титула?» Этот вердикт вызвал негативную реакцию общественности против Багнера, и, несмотря на свои достижения, он часто боролся за признание британской публикой.
После нескольких возвращений на ринг Багнер, казалось, окончательно завершил карьеру после поражения от Фрэнка Бруно – еще одного любимца британской публики – в 1987 году. Однако, переехав в Австралию, он снова вернулся и завоевал титул чемпиона Австралии в тяжелом весе в 1995 году. Окончательное завершение карьеры произошло в 1999 году с профессиональным рекордом: 69 побед, 13 поражений и 1 ничья (41 нокаут).
В 2014 году Багнер пережил сердечный приступ, а четыре года спустя боролся с раком кожи. К 2023 году стало известно, что он проживал в доме престарелых в Брисбене, страдая от тяжелой деменции.
В разговоре с Колином Хартом из The Sun сын Багнера, Джо-младший, рассказал: «Боюсь, он ничего не помнит о своей боксерской карьере.
Мне было очень тяжело, когда я навестил его незадолго до Рождества, потому что он, кажется, не узнал меня».
Его послужной список – бои с такими легендами, как Али, Фрейзер, Джимми Эллис, Рон Лайл и Эрни Шейверс – свидетельствует о бойце, который постоянно выступал на высочайшем уровне. Багнер оставил после себя наследие одного из самых стойких тяжеловесов своей эпохи – человека, который противостоял легендам, держался достойно и построил карьеру, охватывающую континенты и поколения.
Коллектив Boxing News выражает глубокие соболезнования семье и друзьям Джо Багнера в это трудное время.
Глеб Рюминский