Бывший чемпион мира в тяжелом весе, Джордж Форман, скончался в возрасте 76 лет, оставив после себя наследие, столь же огромное, как и его фигура на ринге и за его пределами. «Большой Джордж», один из самых мощных панчеров в истории бокса и любимец публики, мирно ушел из жизни 21 марта 2025 года в окружении близких, как сообщается в заявлении, опубликованном в пятницу вечером в его официальном Instagram.
В заявлении семьи говорится: «Наши сердца разбиты. С глубокой скорбью мы сообщаем о кончине нашего любимого Джорджа Эдварда Формана-старшего. Набожный проповедник, преданный муж, любящий отец, гордый дедушка и прадедушка, он прожил жизнь, отмеченную непоколебимой верой, смирением и целеустремленностью.
Гуманист, олимпиец и двукратный чемпион в тяжелом весе, он пользовался глубоким уважением – сила добра, человек дисциплины и защитник своего наследия. Мы благодарны за любовь и молитвы и просим о конфиденциальности, пока мы чтим этого необыкновенного человека, которого нам посчастливилось называть своим».
Путь Формана к величию начался с завоевания золотой медали на Олимпийских играх 1968 года в Мехико в возрасте всего 19 лет и в его 25-м любительском бою. Его звездный час пробил в 1973 году, когда он разгромил Джо Фрейзера в Кингстоне, Ямайка, и завоевал титулы WBA и WBC в тяжелом весе в 24 года.
Смокин’ Джо, победивший Мухаммеда Али в 1971 году, был остановлен во втором раунде, побывав в нокдауне шесть раз от молниеносных ударов Формана. Марк Крам из Sports Illustrated писал: «Форман дрался с холодной эффективностью разрушительной силы – он не просто победил Фрейзера, он стер его с лица земли».
Его первая защита титула оказалась неравной. В Токио Хосе Роман продержался всего несколько минут, будучи нокаутированным в первом раунде. В Каракасе Кен Нортон, человек, сломавший челюсть Али, выступил немногим лучше, рухнув во втором раунде после трех нокдаунов. Форман и его мощь казались неостановимыми.
Затем, 30 октября 1974 года, в Киншасе, Заир, состоялся «Грохот в джунглях». Форман, считавшийся фаворитом в бою с Мухаммедом Али, столкнулся с мастер-классом непредсказуемости. Тактика Али «веревка-канат» истощила его, и нокаут в восьмом раунде развеял его ауру непобедимости.
Преследуемый поражением, Форман ушел из бокса в 1977 году после поражения от Джимми Янга, найдя утешение в качестве новообращенного христианина и священника. «Бокс был моей работой, – говорил он, – но проповедь – мое призвание».
Угрюмый титан 70-х уступил место улыбчивому, приветливому человеку, который вернулся в бокс в 1987 году в возрасте 38 лет. Скептики насмехались, но, победив Стива Зуски, Форман заявил: «Я здесь не для того, чтобы играть – я хочу снова стать чемпионом».
За поражениями последовали поражения – от Эвандера Холифилда в 1991 году (достойные 12 раундов, потряс Холифилда в седьмом раунде) и Томми Моррисона в 1993 году (проиграл по очкам в бою за титул WBO), – но Форман продолжал упорствовать. Его вершина наступила 5 ноября 1994 года в MGM Grand в Лас-Вегасе.
В бою «Один на века» против 26-летнего чемпиона WBA и IBF Майкла Мурера Форман выдержал ранний натиск, и тренер Анджело Данди призвал его сохранять терпение. В шестом раунде ветеран потряс Мурера правым.
Затем, в 10-м раунде, короткий, идеальный правый прямой отправил Мурера на пол. Рефери Джо Кортес отсчитал до 10, пока Мурер приходил в себя, и в возрасте 45 лет и 299 дней Форман стал самым старым чемпионом в тяжелом весе в истории, превзойдя рекорд Джерси Джо Уолкотта 1951 года в 37 лет. Этот рекорд до сих пор не побит.
За пределами ринга гриль Джорджа Формана сделал его имя нарицательным, принеся ему миллионы. Гигант духом и статью, он вдохновлял многих своей верой, стойкостью и обаянием. Он оставил наследие, столь же большое, как его кулаки и сердце.
Глеб Рюминский