Существует спортивная теория, согласно которой лучшие игроки в определенном виде спорта способны поднять общий уровень игры, и в современном теннисе она находит подтверждение. Доминирование Карлоса Алькараса и Янника Синнера заставляет всех остальных становиться лучше, и Александр Зверев — яркое тому доказательство.
Дуэт, которого не избежать
Несмотря на то, что они по-прежнему являются доминирующей парой в мировом теннисе, первые три месяца нового сезона прошли без единого матча между Карлосом Алькарасом и Янником Синнером.
Дважды мы были близки к их встрече. На Australian Open на пути встал Новак Джокович, который, как будто помолодев на несколько лет, возродился в полуфинале и победил Синнера. Затем, несколько недель назад в Индиан-Уэллсе, Даниил Медведев сыграл, вероятно, свой лучший матч за последние три года и выбил Алькараса в полуфинале. Мы были лишены еще одной возможной встречи в Майами, когда Себастьян Корда оказался слишком силен для Карлоса Алькараса.
Не следует делать из этого каких-либо серьезных выводов. Алькарас и Синнер по-прежнему, со значительным отрывом, два лучших игрока в мире, и почти наверняка они будут главными фаворитами на победу в любом крупном турнире, по крайней мере, некоторое время. Их чрезвычайно трудно обыграть даже в одном матче, и для этого должны совпасть определенные обстоятельства.
Джоковичу пришлось повернуть время вспять на несколько лет, чтобы сделать матч Большого шлема конкурентным. Медведеву пришлось сыграть свой лучший матч за три года на новом, более быстром покрытии в Индиан-Уэллсе против Алькараса, который уже подавал признаки усталости после двух с половиной месяцев непрерывных побед. Таким образом, их доминирование остается практически нетронутым. Но это фундаментально хорошо для тенниса, даже если иногда кажется иначе.
Не только потому, что мы уже становимся свидетелями того, что может стать историческим соперничеством, но и потому, что такие игроки, как Алькарас и Синнер, заставляют всех остальных становиться лучше. На первый взгляд это может показаться не так, и, возможно, даже первые три месяца сезона этого полностью не раскрывают, но это процесс, который разворачивается медленно, и его легко упустить, если не обращать внимания. Их доминирование заставляет соперников развиваться и, в конечном итоге, пытаться стать лучшей версией самих себя.
Зверев — хороший пример этого. Возможно, даже лучший.
Игрок, который слишком долго оставался прежним
Немец находится в пятерке лучших игроков мира уже почти десять лет, с небольшими перерывами, но все еще можно сказать, что он не приблизился к своей лучшей форме. Он выиграл множество крупных турниров и стабильно находился в числе лидеров, чего люди, вероятно, недостаточно ценят. Но факт остается фактом: его карьера все еще оставляет горький привкус.
Многие склонны говорить, что Звереву просто не хватает менталитета для самых важных моментов, но это, по сути, упрощение. Годами у него были одни и те же структурные проблемы в игре, и правда в том, что его теннис практически не менялся за этот период. Об этом говорили не только журналисты и аналитики, зачастую слишком робко, но и такие великие игроки, как Роджер Федерер и Рафаэль Надаль. Тем не менее, Зверев в значительной степени придерживался своего пути.
Были периоды, когда он играл более агрессивно, но эти периоды обычно были спорадическими и кратковременными. Основной проблемой всегда была пассивность.
Его форхенд в этом отношении особенно проблематичен. За последние 52 недели процент выигрышных ударов с форхенда у Зверева составил 7,2% за розыгрыш, что означает, что только Алекс де Минаур и Йири Лехечка имеют более низкие показатели среди топ-игроков за этот период. Это выборка из 21 матча, но она примерно соответствует его среднему показателю за карьеру в 7,5%. Критически важно, что никаких существенных технических ограничений у этого форхенда нет. Проблема не в механике. Она в расположении духа, коренящемся в склонности к осторожности, когда момент требует агрессии.
В целом, за годы он мало развился как игрок. Его агрессия в основном опиралась на подачу, дополняемую отличным перемещением по корту и способностью поглощать скорость. Такой стиль сделал его долгосрочным игроком топ-5, но его оказалось недостаточно для выигрыша титулов Большого шлема.
Со временем Зверев создал усугубляющуюся проблему: он продолжал проигрывать важные матчи, часто одинаково — будучи слишком пассивным, что подпитывало нарратив о его менталитете. Тем временем на заднем плане возник еще один усложняющий фактор: направление, в котором развивался сам теннис, где ультраагрессивная игра все чаще отличает очень хороших игроков от великих.
Запоздалый поворот
Перед началом этого сезона Зверев сел со своей командой, во главе с отцом и, уже несколько лет, братом Мишей, и наконец пришел к выводу, что некоторые вещи нужно менять. Он публично признал это, отметив, что ему удается быть более агрессивным временами, но ему все еще нужно время, и он пока не может быть стабильно эффективным. Он описал принятие того, что потери будут прямым следствием этих изменений, поскольку он убежден, что это правильный путь на данном этапе его карьеры.
Ему потребовалось много времени, чтобы прийти к этому выводу. Вероятно, слишком много. Но лучше поздно, чем никогда.
Повышенная агрессивность теперь заметна в его игре, и Марин Чилич почувствовал это на себе, проиграв ему в третьем круге в Майами в трех сетах. Дело не только в форхенде. Речь идет о более широкой тенденции к большей атаке: раньше принимать мяч, больше рисковать на второй подаче, завершать розыгрыши у сетки, а не ждать ошибок соперника. Важно понимать, что это процесс, и некоторые поражения будут прямым следствием выхода из зоны комфорта и навязывания моделей игры, которых раньше не существовало. Одно из таких поучительных поражений произошло в полуфинале Индиан-Уэллса против Синнера, где он был чрезмерно агрессивен на бэкхенде, перекомпенсируя в другом направлении. Вот как выглядит переход в реальном времени. Он неряшлив, непостоянен и иногда дорог, но альтернатива, сохранение статус-кво, уже доказала свои ограничения за полдесятилетия упущенных возможностей.
Сделает ли это его лучшим игроком? Вероятно. Но в его случае это могло произойти слишком поздно.
Зверев никогда не вырабатывал в себе менталитет победителя в крупнейших матчах и, в целом, недостаточно развивался как игрок в годы, когда эволюция имела бы наибольшее значение. Ему скоро исполнится 28 лет, и в его репертуаре по-прежнему не хватает разнообразия, которое требуется на самом верху спорта, что является суровым приговором для игрока, который провел большую часть десятилетия в топ-5.
И все это потому, что годами он не хотел честно смотреть на то, что нужно изменить. До тех пор, пока доминирование Алькараса и Синнера не заставило его сделать это. Потому что именно на это провоцируют игроки их калибра.
В ожидании третьего
Они могут доминировать таким образом, что большинство игроков кажутся беспомощными, но в долгосрочной перспективе это доминирование запускает процесс, который фундаментально полезен для спорта. Они заставляют вас меняться и постоянно искать пути улучшения. Вот почему разумно полагать, что конкуренция будет расти в ближайшие годы, не только потому, что существует волна захватывающих молодых игроков с реальным потенциалом топ-10, но и потому, что Алькарас и Синнер будут подталкивать каждого из них к тому, чтобы стать лучшей версией себя.
И именно здесь начинает появляться появление потенциального третьего. Мы ничего не предсказываем, никого не называем, но это неизбежность, порожденная давлением, которое истинное величие оказывает на все вокруг. История тенниса говорит нам, что доминирующие дуэты не подавляют конкуренцию вечно. Они ее возвышают. Они устанавливают такой высокий стандарт, что единственные игроки, способные его преодолеть, — это те, кто был вынужден перестроить себя, чтобы попытаться.
Где-то в туре прямо сейчас кто-то именно этим и занимается. Эра Алькараса-Синнера в конечном итоге породит своего претендента. Вопрос лишь в том, кто доберется до него первым.