В преддверии своего, как он сам заявляет, прощального боя на UFC в Канзас-Сити, Энтони Смит, бывший претендент на титул в полутяжелом весе, уже обеспечил себе занятие после завершения карьеры бойца. Он успешно работает аналитиком UFC и ведет собственный еженедельный подкаст.
Однако всего несколько лет назад Смит искренне не представлял, что будет делать после ухода из MMA. Конечно, он понимал, что не сможет драться вечно, и эта неизвестность его пугала.
«Раньше это не давало мне спать по ночам, – признался Смит в интервью. – Потому что я понятия не имел, чем займусь, когда закончу. Дело было даже не в том, как зарабатывать на жизнь. А в том, как я буду чувствовать себя реализованным? Как я смогу быть полезным? Я оказался в таком положении, потому что всегда был другим. Я знал еще в детстве, что я не создан для обычной работы с 9 до 5. И каждый раз, когда я говорю это, звучит так, будто я проявляю неуважение. Я не против тех, кто встает, идет на работу, работает весь день и уходит домой. Я не против этого. Я сам долгое время занимался отделкой и другими строительными работами, пока тренировался и профессионально дрался. Было время, когда я занимался бетонированием и выступал в UFC одновременно».
«Я уважаю это, но это было не для меня. Я понимал, что это временно, пока я не займусь тем, чем действительно хочу. И вот, пока все это происходило, я осознал: что, черт возьми, я буду делать, когда это закончится? Эта мысль привела меня сюда, но что будет, когда и это закончится? Что тогда делать? Это меня очень беспокоило. Это не давало мне спать по ночам».
Ситуация изменилась несколько лет назад, когда Смита начали приглашать на шоу Sirius XM, которое вел Дэн Харди. Именно там он нашел возможность говорить о спорте, который дал ему так много, и это открыло для него новое направление. 36-летний ветеран никогда не думал о карьере на телевидении, но эти гостевые эфиры на шоу Харди сделали его узнаваемым аналитиком, и UFC быстро это заметили.
Вскоре ему предложили работу на телевидении в программах UFC до и после боев, когда организация еще сотрудничала с FOX. Смит признается, что очень нервничал перед своим дебютом, но, к счастью, будущий член Зала славы UFC помог ему освоиться.
«Майкл Биспинг спас меня в той ситуации, – рассказал Смит. – Он провел для меня ускоренный курс по работе за столом и телевещанию, когда мы были на FOX. Он действительно помог мне почувствовать себя комфортно и очень помог мне на первом шоу, прикрывал меня. Он вытаскивал меня из многих ситуаций. Он меня по-настоящему спас».
Впоследствии Смит стал партнером Биспинга в его подкасте Believe You Me, где они вместе вели выпуски, но недавно это сотрудничество закончилось, что породило слухи о разладе между бойцами.
На самом деле, Смит говорит, что всегда планировал идти своим путем, что подразумевало запуск собственного подкаста и уход с позиции соведущего Биспинга. Несмотря на желание увидеть скандал между бойцами, Смит уверяет, что испытывает к Биспингу только глубочайшую благодарность и уважение, и уверен, что это взаимно.
«У нас все хорошо, – говорит Смит об отношениях с Биспингом. – Он бы всем рассказал, если бы Биспинг меня ненавидел, вы бы все об этом знали. Когда он вообще стеснялся в выражениях? Были вещи, о которых ни один из нас не говорил публично. Ничего связанного с конфликтом или чем-то подобным. У нас с Биспингом все в порядке».
«Это был план, который мы с Биспингом обсуждали с самого начала [что я создам свое собственное шоу]. Никто не был в шоке от того, что я собираюсь запустить свое шоу. Это не было сюрпризом ни для кого за кулисами. Он невероятный. Он потрясающий парень. Он мне очень помог».
Что касается будущего, Смит остается одним из ведущих аналитиков UFC, но по мере приближения к концу своей бойцовской карьеры, он полон энтузиазма взяться за новые задачи.
Комментирование боев для UFC, вероятно, возглавляет этот список, потому что Смит всегда хотел быть цветным комментатором в организации, но он также понимает, что таких вакансий очень мало.
К тому же, Смит признается, что, несмотря на сильное желание получить одну из этих желанных позиций, он никогда не хотел бы, чтобы его успех был достигнут за счет потери работы кем-то другим. Именно поэтому Смит не ведет публичную кампанию за эту роль, но UFC прекрасно знают о его желании.
«Я бы с радостью воспользовался возможностью комментировать бои и взял бы на себя эту роль, – говорит Смит. – Думаю, что мои навыки, вероятно, лучше всего применимы именно в этой сфере. Мне кажется, я лучше справлюсь с этой задачей. Но нужно помнить, что если я прошу об этой возможности, это означает, что я прошу об упущенной возможности для кого-то из моих друзей. Поэтому я буду терпеливо ждать и смотреть, появится ли такая возможность. UFC знает, что я готов, и что мне бы это очень понравилось. Мне нравятся [Майкл] Кьеза и Алан Жубан, и мне становится неловко, когда они публично заявляют о желании комментировать бои. Потому что это означает, что они хотят занять место одного из своих коллег, и я знаю, что они не имеют в виду ничего подобного. Они просто хотят комментировать бои. Я тоже хочу. Это было бы невероятно. Это было бы очень весело».
«Но публично просить об этом, как бы вести кампанию, я не хочу, чтобы [Даниэль Кормье] смотрел на меня косо. Я не хочу, чтобы [Пол] Фелдер чувствовал себя некомфортно рядом со мной, и я не хочу, чтобы Биспинг чувствовал себя неловко рядом со мной, потому что они подумают, что я плету интриги и пытаюсь занять их место».
Хорошая новость заключается в том, что UFC собирается заключить новое соглашение о правах на трансляции, начиная с 2026 года, что почти наверняка означает больше контента и новых возможностей. UFC уже проводит более 40 мероприятий в год, но это число может увеличиться в зависимости от того, какая сделка будет заключена.
Это одна из главных причин, почему Смит готов проявить терпение и выждать свое время, потому что в конечном итоге он уверен, что UFC сами предложат ему работу цветного комментатора, не отнимая ее у кого-то другого.
«Возможности появляются, – говорит Смит. – За последние 10 лет было много разных ребят, были Брайан Стэнн, Дэн Харди, были люди, которые приходили и уходили. Я думаю, что по мере роста этого спорта будет появляться все больше ролей и возможностей. Я думаю, что мы продолжим двигаться в направлении, где будет больше боев, а не меньше. Так что в какой-то момент им понадобится еще один человек в любом случае. По мере того, как появляются новые соглашения о правах с переговорами ESPN и прочим, я подозреваю, что будет больше боев и больше возможностей, и им понадобится больше людей».
«В какой-то момент Биспингу, Фелдеру, Лоре [Санко], Ди Си и Доминику Крузу понадобится перерыв. Им понадобится кто-то, кто возьмет на себя часть их работы, и если я им понадоблюсь, я буду готов».
Глеб Рюминский 
Ермолай Гришковец