Хабиб Нурмагомедов и Ислам Махачев придерживаются мнения, что именно Арман Царукян заслуживает следующего боя за титул в легком весе.
Ранее в этом году чемпион полулегкого веса Илия Топурия освободил свой титул, заявив о намерении перейти в весовую категорию до 70 кг и бороться за пояс в легком весе. Сразу же начались разговоры о супербое между Махачевым и Топурией, но чемпион легкого веса сохраняет прохладное отношение к идее предоставлять титульный шанс еще одному чемпиону из 66 кг, учитывая, что он уже дважды делал это для Александра Волкановски. Несмотря на растущую поддержку боя с Топурией, Махачев и его команда не меняют свою позицию.
«Лично мое мнение – не то чтобы более опасный, скажем так, более конкурентный – я думаю, что это [Арман] Царукян», – заявил Хабиб Нурмагомедов Адаму Зубайраеву недавно. «Я думаю, что Арман – более серьезный боец, чем Топурия. Топурия – хороший боец в 66 кг, но мы не видели его в 70 кг. Я считаю, что Арман более конкурентоспособен для Ислама, чем Топурия…»
«Я не знаю, какие соглашения были у Топурии и UFC, но со стороны Ислама, он уже дважды давал титульные бои чемпионам из 66 кг. Оба раза Ислам выиграл. Теперь третий раз – ладно, представим, Топурия поднимается и сразу получает титульный бой, Ислам побеждает его, потом Топурия снова дерется, и снова проигрывает. И в итоге [он] никто в 70 кг. Ислам победил парня, который был никем в 70 кг. Из-за этого, с точки зрения наследия для Ислама, для его резюме, я понимаю и риски Ислама. Поэтому Ислам говорит, пусть он подерется, пусть станет настоящим претендентом».
Махачев должен был защищать свой титул против Царукяна в главном событии UFC 311 в январе, однако Царукян снялся с боя в день взвешивания, что привело к тому, что Ренато Мойкано вышел на замену за 24 часа. Махачев победил удушающим приемом в первом раунде, побив рекорд по количеству защит титула в легком весе в истории UFC. Две из этих защит были против тогдашнего чемпиона полулегкого веса Александра Волкановски, причем первая состоялась в родной стране Волкановски, Австралии, поэтому понятно, почему Махачев менее заинтересован в повторении этого.
«Ислам будет драться с кем угодно», – сказал Нурмагомедов. «Ислам сам сказал: «Я буду драться с любым бойцом». Но каждый раз с Исламом, ладно, один раз, два раза, теперь третий раз ему дают чемпиона из 66 кг, поднимающегося в 70 кг. Ну хватит уже. Ислам тоже заслуживает права голоса в этом. Он лучший боец, и он дрался с чемпионом из 66 кг, он летал к нему. Он поехал в Австралию и дрался с ним на его заднем дворе, дрался у него дома. Поэтому мы, как команда, считаем, что Топурия – достойный боец, он чемпион, он защитил пояс, победил очень серьезных парней. Вы видите всех парней в 66 кг, даже [Макса] Холлоуэя, которого он победил, когда он поднялся в 70 кг, он ничего не показал.
«У Ислама тоже не так много времени осталось. Если подумать, Исламу скоро будет 34 года. Поэтому Ислам не хочет драться с Топурией или Волкановски, или с кем-то, кто выходит на коротком уведомлении, как [Ренато] Мойкано. Ислам хочет драться с громкими именами, которые действительно этого заслуживают. С парнями, которые долгое время выступают в 70 кг. У нас нет ничего личного, но если ты поднимаешься в весовой категории, заслужи это. Такова, в общем, наша позиция».
Стоит отметить, что Топурия – не единственный чемпион, желающий подняться в весовой категории. Махачев, как лучший боец вне зависимости от весовой категории, неоднократно заявлял о своем желании завоевать второй титул, даже предлагая подняться в средний вес, если потребуется. Но поскольку Белал Мухаммад должен защищать свой титул в полусреднем весе против Джека Деллы Маддалены в следующем месяце на UFC 315, Махачеву, возможно, не придется прибегать к таким кардинальным мерам.
«Ислам хочет подняться в 77 кг, но мы не можем драться там, потому что там Белал», – сказал Нурмагомедов. «Он наш близкий друг. Поэтому мы не можем ставить отношения выше титулов. Это просто не в наших правилах…»
«Если бы Маддалена был чемпионом, Ислам бы уже подрался с ним. Но, как я понимаю, UFC ждет майского турнира, где Белал и Маддалена будут драться. Лично я хочу, чтобы Белал победил. Я искренне надеюсь, что он это сделает. Но если победит Маддалена, я думаю, UFC может предложить Исламу бой с Маддаленой в 77 кг».
Глеб Рюминский 
Ермолай Гришковец