В Молодежной хоккейной лиге (МХЛ) подошли к концу матчи четвертьфинальных серий плей-офф Кубка Харламова.
Две из этих серий завершились досрочно за три игры, в то время как две другие продлились до четырех матчей. Несмотря на разную продолжительность, борьба в каждой паре была крайне упорной. Девять из четырнадцати сыгранных встреч закончились с минимальным преимуществом одной из команд (разница в одну шайбу), а ещё три матча — с разницей в две шайбы. Крупных счетов ни в одном поединке зафиксировано не было.
В каждой серии как минимум один матч потребовал дополнительного времени (овертайма) для определения победителя. Наиболее близким к разгрому был второй поединок между МХК «Спартак» и петербургским «Динамо». Первая игра неожиданно осталась за гостями из Петербурга, которые сумели отыграться со счёта 0:2, затем вновь пропустили, но сравняли счёт за две с половиной минуты до сирены, сняв вратаря. Динамовцы вырвали победу в серии послематчевых бросков. Эта неудача, видимо, сильно разозлила «Спартак», который на следующий день ответил четырьмя безответными шайбами. Далее красно-белые выиграли оба матча в Санкт-Петербурге, но победы дались им с трудом — 3:2 и 3:1 (последний гол также был забит в пустые ворота). Третья встреча серии стала единственной, в которой не отметился результативными действиями Иван Рябов. В остальных трех играх он оформил два дубля и отдал две передачи, став в итоге лучшим бомбардиром и снайпером стадии четвертьфиналов.
Аналогично четыре матча потребовалось для выявления победителя в паре «Чайка» (Нижний Новгород) — «Мамонты Югры» (Ханты-Мансийск). Три из этих игр завершились с одинаковым счётом 2:1, причем дважды исход решался в серии буллитов. В последнем матче нижегородцы одержали более уверенную победу со счётом 4:1 и стали единственной командой, которая в четвертьфинале смогла пройти соперника с более высоким посевом в плей-офф. Главным героем для «Чайки» стал 18-летний вратарь Марат Сабитов, который отразил 97,1 % бросков и потерпел единственное поражение лишь в серии буллитов.
Две другие четвертьфинальные серии — классические примеры того, как «сухой» счёт серии (3-0) может не отражать истинной напряженности противостояния. «Омские ястребы» обыграли «Кузнецких медведей» (Новокузнецк), а СКА-1946 (Санкт-Петербург) оказался сильнее «Локо» (Ярославль) с одинаковым счётом 3-0. Однако в половине из этих шести матчей дело доходило до овертайма, а оставшиеся игры также не демонстрировали подавляющего превосходства одной из сторон (счета 3:1, 2:0 и 2:1). В итоге дальше прошли достойные коллективы, но и проигравшие команды заслуживают уважения за показанную борьбу.
В полуфинале Кубка Харламова СКА-1946 встретится с «Омскими ястребами» (матчи запланированы на 25, 26, 29, 30 апреля, а при необходимости — 3, 5 и 7 мая). Во второй паре сойдутся МХК «Спартак» и «Чайка» (игры пройдут 26, 27, 30 апреля, 1 мая, а при необходимости — 4, 6 и 8 мая).
Аркадий Веснухин