Кай Камака никогда не воспринимал свое первое выступление в UFC как должное, но сейчас он еще более решительно настроен вернуться на свою «старую территорию».
Ветеран с 22 боями в профессиональной карьере провел в UFC всего четыре поединка, прежде чем его контракт не был продлен. Однако вскоре Bellator предложил ему соглашение. Камака выступал там следующие два года, одержав четыре победы при одном поражении (которое было раздельным решением).
Но его последний бой в Bellator совпал по времени со слухами о продаже промоушена. Едва прошло месяц после его победы над Генри Корралесом, как Bellator был официально продан PFL, и Камака снова оказался в новой организации.
Кай рассказывает: «У меня был странный период в UFC, но затем я начал хорошо выступать в Bellator, набирая обороты и поднимаясь в рейтингах. Уровень конкуренции возрастал. Я чувствовал, что нахожу свой ритм в спортивном плане, и тут внезапно, когда у меня все идет хорошо, я дерусь с [Генри] Корралесом, но еще до боя пошли слухи о продаже Bellator. В итоге вскоре после или во время того события они действительно продали промоушен.»
«Я попал в переходный период PFL. Моя конкуренция снова выросла. Бабба Дженкинс, Педро Карвальо, Брендан Лафнэй — я дрался с ними достаточно успешно, чтобы стать запасным бойцом для чемпионского поединка PFL.»
Камака присоединился к сезону PFL 2024 года в полулегком весе, где показал результат 2-1, уступив Лафнэю еще одним упорным раздельным решением в полуфинале.
Хотя он оценил предложение быть запасным на финале сезона, в конечном итоге Камаке пришлось отказаться от этой возможности.
«Я не поехал в Саудовскую Аравию, потому что мы знали, что ситуация с запасными бойцами в PFL не очень выгодная, — объяснил Камака. — Ты получаешь 10 000 долларов за то, что являешься запасным на бой за титул чемпиона мира. Это просто не имело особого смысла, особенно для моей команды.»
«Мы должны были ехать в Саудовскую Аравию в качестве запасных без возможности провести другой бой в карде. Это много денег, которые мы теряем. Мы не поехали, потому что они не предлагали нам дополнительной мотивации. Предложите нам бой в андеркарде, и тогда мы сможем оправдать поездку в Саудовскую Аравию.»
После отказа от роли запасного на финале PFL, Камака получил информацию, что промоушен заинтересован в его возвращении на следующий год, но формат меняется с регулярного сезона и плей-офф на прямой турнир. Призовой фонд также изменился: чемпион должен был получить 500 000 долларов вместо 1 миллиона долларов, который ранее выплачивался в формате сезонного турнира PFL.
Но не деньги стали препятствием для возвращения Камаки в PFL.
Проблемой оказался сам срок контракта.
«Это было как раз перед Рождеством, и они разослали контракты на новый год, и в целом это был трехлетний контракт, — рассказал Камака. — Это довольно долго для ММА. Моя зарплата не увеличивалась, и гарантировалось всего шесть боев за три года.»
«Я подумал: я только что вошел в расцвет сил. Моя конечная цель, как и у многих других, — вернуться в UFC, особенно для меня, чтобы переписать ту первую главу. Я сказал: я не знаю, хочу ли я этого. Это не те деньги, которые меняют жизнь и стоят того, чтобы отказаться от моей мечты. Я спросил: можем ли мы договориться? Можем ли мы сократить этот срок?»
Камака говорит, что PFL действительно предложила ему годичный контракт на два боя, но он не будет участвовать в турнире.
Пока он все еще взвешивал варианты, Камака услышал о новом зарождающемся промоушене под названием Global Fight League (GFL), который подписывал множество опытных бойцов, большинство из которых сделали себе имя в UFC.
Было подписано множество контрактов, спортсменам обещали огромные деньги, но Камака понимал, что GFL может оказаться лишь несбыточной мечтой, просто исходя из того, какое количество бойцов промоушен подписывал.
Тем не менее, Камака рискнул и в итоге подписал контракт с GFL, но сделал это с открытыми глазами, осознавая возможность того, что промоушен может так и не стартовать.
«Эти парни предлагали деньги, — сказал Камака. — Мы можем сделать это здесь, заработать деньги и вернуться в UFC. Я могу получить эти бои регионального уровня в GFL. Я буквально вхожу в свой расцвет сил, дерусь с более возрастными, но именитыми соперниками. Это был план.»
К сожалению, опасения Камаки оправдались: GFL отменила два дебютных мероприятия, запланированных на май, без четкого слова о том, будут ли они вообще перенесены. Многие бойцы, подписавшие контракты с GFL, уже высказались об этой ситуации, а ветеран UFC и бывший чемпион BKFC Алан Белчер назвал весь этот бардак «мошенничеством».
Камака не отрицает этого, основываясь на собственном опыте, но отмена турниров GFL снова оставила его без места для боев, и месяцы бездействия начали накапливаться.
Наконец, он получил возможность выступить на турнире Tuff-N-Uff в Лас-Вегасе, где Камака одержал победу нокаутом во втором раунде над Джошуа Уимсом — это был его первый бой за восемь месяцев.
Эта победа в сочетании с бурным периодом, который он пережил с момента продажи Bellator, послужили лучшей мотивацией, чтобы убедить Камаку: ему необходимо вернуться в UFC.
«Именно там мое сердце, — сказал Камака. — Вот почему я перевез свою семью в Лас-Вегас. Твой момент в ММА — это звонок из UFC. Такое ощущение ты не получишь нигде, кроме UFC. Момент «драфта» бывает только в UFC.»
По правде говоря, Камака не держит зла ни на PFL, ни на GFL, ни на кого-либо еще, но глубоко внутри он всегда знал, что долгосрочная цель — вернуться в UFC. То, как сложились события за последние пару лет, только укрепило его решимость.
«Я не собираюсь ругать ни один промоушен, — сказал Камака. — Бизнес — это тяжело. Нужно стараться, чтобы он работал, но это усложняет жизнь нам, потому что непонятно, к чему мы стремимся?»
«Мое личное разочарование в том, что я хочу вернуться в UFC, и я делаю все возможное, чтобы это произошло. Я дерусь с лучшими за пределами [UFC]. В Bellator я дрался на максимально возможном для себя уровне.»
С того дня, как он начал заниматься ММА, Камака всегда хотел попасть в UFC, и получение контракта там стало воплощением мечты.
К сожалению, пребывание Камаки в UFC длилось всего четыре боя, но теперь, спустя почти четыре года и с гораздо большим опытом за плечами, он чувствует, что действительно готов вернуться.
«В этом нет никаких сомнений. Я всегда хотел вернуться, — сказал Камака. — В моем понимании, когда я рос, это было «либо UFC, либо ничего». Что бы это ни значило — может быть, мне придется пройти через LFA или прелимы Bellator, то или это — но если я буду просто стремиться к «UFC или ничего», это говорит мне быть лучшим. Быть лучшей версией себя. Сейчас этот бизнес снаружи постоянно меняется, и теперь это действительно «либо UFC, либо ничего».»
Как бы сильно он ни хотел вернуться в UFC, Камака признает, что его возвращение может зависеть от времени и возможности. Бойцы постоянно выбывают из кардов, и нужны замены с коротким уведомлением, но это ничем не отличается от того, как проходило большинство его первых боев в UFC.
«В 25 лет, во время моих четырех боев в UFC, у меня был только один полноценный тренировочный лагерь, — сказал Камака. — Один настоящий лагерь, который длился дольше четырех дней уведомления для Тони Келли. У меня было семь дней уведомления для Джонатана Пирса и две недели для Дэнни Чавеса. У меня был один лагерь для Ти Джея Брауна. У меня даже не было настоящего времени, чтобы адаптироваться в UFC. Это полтора года с тремя боями на коротком уведомлении.»
«Сейчас у меня тот же настрой, но теперь я гораздо опытнее в таких ситуациях. Конечно, следующий шанс, вероятно, тоже придет на таких условиях. Я уже принял этот факт. Но у меня также гораздо больше опыта при выходе в клетку, мой бойцовский интеллект намного выше, чем тогда. Теперь у меня есть этот настрой.»
Глеб Рюминский