Для Конора Макинтоша (9-2) из Порт-Талбота наступает крайне важный период: перед ним открывается возможность побороться за престижный пояс Lonsdale. Этот титул является ключевым шагом к более значимым карьерным перспективам в боксе.
В субботу, 13 сентября, 30-летний боксер встретится с Натаном Хоуэллсом (11-1-1, 2KOs) из Ньюпорта в финальном отборочном поединке за титул чемпиона Британии в суперполулегком весе. Бой пройдет на Vale Sports Arena в Кардиффе. Для этих двух соперников это будет уже вторая встреча на ринге, спустя примерно 22 месяца после их первого поединка в валлийской столице.
«Как только я перешел в профессионалы, я заявил, что хочу завоевать титул чемпиона Британии. Можете спросить кого угодно, во всех своих интервью, как в любительской, так и в профессиональной карьере, я говорил об этом», — начал Макинтош, который завершает интенсивный тренировочный лагерь под руководством Энцо Макаринелли.
Он подробно рассказал о своей подготовке: «Тренировки проходят отлично, как и всегда. Энцо всегда выводит меня за пределы моих возможностей, но при этом знает, когда нужно сбавить темп. Все было четко структурировано и прошло хорошо. Я работаю полный рабочий день, и работодатель идет мне навстречу, позволяя брать небольшие отгулы для тренировок. Все идет очень успешно».
«Это, безусловно, мой самый важный бой на сегодняшний день, сто процентов», — подтвердил Макинтош. «Мы с Натаном уже встречались на ринге, но сейчас на кону гораздо больше. Мы оба значительно улучшили свои навыки за последние пару лет с момента нашего последнего боя, используя это время для совершенствования своих сильных сторон и работы над слабостями».
Он подчеркнул свою сосредоточенность: «Я ни в коем случае не смотрю дальше этого боя. Я точно не думаю, что, поскольку произошло в прошлый раз, я просто сделаю то же самое снова. Я знаю, что это будет тяжелый поединок».
После их первой встречи Макинтош оставался активным, терпеливо ожидая значимой возможности. Менее чем через год, одержав победы над Брайаном Майреной в Кардиффе и Оуэном Дурнаном в Лланелли, он получил уникальный шанс в своей карьере.
Впервые в своей профессиональной карьере он дрался за пределами Великобритании, отправившись на Каймановы острова, самоуправляемую заморскую территорию Великобритании в западной части Карибского моря. Макинтош совершил почти 10 000-мильное путешествие не ради живописных пляжей, дайвинга или отдыха. Это был бой за вакантный титул чемпиона мира по версии Всемирной федерации бокса в суперполулегком весе.
Тем вечером 130-фунтовый боксер не смог завоевать свой второй профессиональный титул, уступив индусу Мандипу Джангре единогласным решением судей после 12 раундов. Размышляя об этом опыте, он отметил: «Натан не боксировал 12 раундов. Провести 12 раундов на Каймановых островах — это совершенно иной вызов».
Он продолжил: «Честно говоря, жара была невыносимой. У меня было всего несколько дней, чтобы акклиматизироваться перед боем. Это был тот опыт, когда я действительно многое узнал о себе. Так что, если я могу провести двенадцать раундов там, я смогу провести двенадцать и здесь. В целом, это был хороший опыт».
Говоря о том, насколько он улучшился как боксер со времени первой встречи с Хоуэллсом, он добавил: «Сейчас я совершенно другой боец».
«Я стал намного более зрелым, собранным, я набрал силу и улучшил физическую форму, потому что никогда не снижал темп тренировок».
Победитель этого отборочного боя получит заветную возможность сразиться за титул чемпиона Британии в суперполулегком весе, которым в настоящее время владеет Райан Гарнер из Саутгемптона, обладающий также европейским и титулами Содружества.
Сам поединок против Хоуэллса будет транслироваться в прямом эфире в Уэльсе на канале S4C. Это первый случай трансляции бокса на этом канале с 2017 года.
Макинтош, свободно говорящий по-валлийски, шутливо заметил: «Это здорово, я ведь и сам свободно говорю по-валлийски. Я подтягивал свой валлийский, так как нечасто приходится на нем разговаривать, почти никто не говорит», — пошутил Макинтош.
Он добавил: «Я позаботился о том, чтобы моя дочь Брона (Bronagh) теперь ходила в валлийскую школу, и мы с ней частенько беседуем о том, что она знает, а что нет. Я люблю быть валлийцем и считаю, что каждый должен гордиться своим происхождением».
Их последняя встреча состоялась в ноябре 2023 года, когда Макинтош убедительно завоевал титул чемпиона Уэльса в суперполулегком весе. В течение запланированных 10 раундов он четырежды отправлял Хоуэллса в нокдаун: один раз в первом раунде, дважды во втором и еще раз в восьмом. Судья Рис Картер присудил победу Макинтошу со счетом 96-91.
Макинтош размышлял: «Честно говоря, если бы кто-то сделал со мной то, что я сделал с ним в ту ночь, я бы мучился от этого всю оставшуюся жизнь. Но если бы у меня была возможность все исправить, как сейчас у Натана, я бы не оставил камня на камне в своей подготовке».
Он заключил: «На бумаге от меня ожидают победы, что, конечно, оказывает на меня большое давление. Но я ни в коем случае не иду на этот бой, думая, что просто повторю то же самое, что и в прошлый раз, и все будет хорошо. Вы увидите совершенно другого Конора Макинтоша; ждите фейерверка».
Глеб Рюминский