Леон Эдвардс не знал поражений почти десять лет, пока не пережил один из худших вечеров в своей жизни, уступив Белалу Мухаммаду в июле прошлого года в бою, который стоил ему титула чемпиона UFC в полусреднем весе.
После этого разочаровывающего результата Эдвардс мало говорил о поражении, за исключением трудностей, с которыми он столкнулся, пытаясь выступать в необычное время начала боя, когда главное событие началось около 5 утра. Оглядываясь назад, Эдвардс смирился с тем, что пошло не так в тот вечер, но он никогда полностью не сможет забыть поражение, особенно в таком важном бою.
«Я позволил этому поражению немного задержаться в моей голове, просто чтобы осознать, что я действительно проиграл», — сказал Эдвардс в интервью MMA Fighting. «Затем я смог перегруппироваться. Даже несмотря на то, что это было поражение, это был равный бой, верно? Вроде как он выиграл три раунда, я выиграл два раунда по судейским запискам в свой худший вечер. Поэтому мне легче отпустить это, зная, что в тот вечер я был не в лучшей форме. Так мне было легче это пережить.
«Очевидно, поражение ранит и расстраивает, но сейчас я нахожусь на стадии, когда что случилось, то случилось. Я верю, что я лучший полусредневес в дивизионе. Мне просто нужно выйти в субботу вечером и доказать это, исправить все свои ошибки, и это начнется в субботу вечером».
Эдвардс возвращается в октагон в эти выходные против Шона Брэди, и у него есть шанс реабилитироваться в другом пятираундовом главном событии, надеясь, что победа вернет его в титульную гонку.
Хотя он и пережил поражение от Мухаммада в июле прошлого года, Эдвардс признает, что то, как все произошло, всегда будет его беспокоить, просто потому, что он знает, что в тот вечер он выступил далеко не на своем лучшем уровне.
«Я смотрел бой, когда он только закончился, я пересматривал его», — сказал Эдвардс о бое. «С тех пор я его не смотрел. Я всегда знал, что чувствовал, что это был не я, и, посмотрев его снова, я убедился, что это был не я. Было трудно смотреть на то, как прошел бой, и знать, что в 9 случаях из 10 я побеждаю Белала, но в тот раз победу одержал он. Что есть, то есть.
«[Сейчас] я сосредоточен на том, чтобы стать двукратным чемпионом мира. Вот о чем я думаю».
Много было сказано о соперничестве, возникшем из двух боев между Эдвардсом и Мухаммадом, которое восходит к их первой встрече в 2021 году. В тот вечер Эдвардс начал бой в доминирующей манере, но нанес тычок в глаз, который повредил зрение Мухаммада настолько, что тот не смог продолжить бой.
Бой был объявлен несостоявшимся, и пока Эдвардс в конечном итоге стал чемпионом UFC, Мухаммад так и не забыл о незавершенном деле между ними.
Спустя чуть более трех лет Мухаммад наконец-то выполнил свое обещание победить Эдвардса, когда приехал в Англию и одержал победу единогласным решением судей, завоевав титул чемпиона в полусреднем весе. С того вечера Мухаммад редко упускает шанс напомнить Эдвардсу об их реванше и даже зашел так далеко, что сказал, что не верит, что бывший чемпион когда-либо вернется за титульным боем.
Но в отличие от по-настоящему отвратительных вещей, которые Колби Ковингтон говорил перед своим боем против Эдвардса в 2023 году, Мухаммад никогда не переходил на личности. Вот почему Эдвардс сохраняет профессионализм в отношении Мухаммада, даже если их личности определенно не совпадают.
«Он просто раздражающий человек», — сказал Эдвардс со смехом. «Просто то, как он выглядит и как говорит, он просто раздражает. Вот и все, что это было. Ничего личного. Он просто странный парень».
Эдвардс признает, что потеря титула именно Мухаммаду уколола его немного сильнее, но на самом деле он просто сожалеет о своем плохом выступлении в тот вечер, и поражение расстроило бы его, независимо от того, кто был бы его соперником.
«Из-за того, что это был Белал [было хуже], но, как я уже сказал, поражение есть поражение», — сказал Эдвардс. «Честно говоря, это мог быть кто угодно. Неважно, кто это был. Я чувствую, что я намного лучше, чем был в своем последнем бою, и это все. Дело было больше во мне, чем в ком-либо другом.
«Как я уже сказал, я ненавижу проигрывать, и это доказано моим рекордом и тем, сколько раз я побеждал в UFC. Сейчас все так, как есть. Я просто сосредоточен на следующей главе прямо сейчас».
Если все пойдет хорошо на UFC в Лондоне, Эдвардс, несомненно, поставит себя в положение, позволяющее потенциально снова побороться за титул, в то время как Мухаммад готовится к поединку против Джека Деллы Маддалены в главном событии UFC 315 в мае.
Эдвардс на самом деле провел недели, готовясь к бою с Деллой Маддаленой, который был его первоначальным соперником на субботнем турнире, пока австралийский полусредневес не был снят с боя для встречи с Мухаммадом после травмы, полученной претендентом №1 Шавкатом Рахмоновым.
По правде говоря, Эдвардс на самом деле немного склоняется к Делле Маддалене в этом титульном бою, но нельзя отрицать, что возможность вернуть себе титул у Мухаммада значила бы для него больше.
«Вернуть его у Белала определенно значило бы для меня больше», — сказал Эдвардс. «Я думаю, что это будет равный бой между ним и Джеком. У Джека хорошие навыки борьбы в партере. Его легко перевести в партер, но он хорошо поднимается обратно на ноги. Я думаю, что его бокс лучше, чем у Белала. Если бы мне пришлось кого-то выделить, я бы, наверное, поставил на Джека в этом бою. Но посмотрим.
«Честно говоря, я не болею ни за одного из них. Я бы хотел, чтобы это был Белал, чтобы я мог вернуть себе пояс у Белала, но если нет, то нет. Мне наплевать, кто выиграет или проиграет. Вот на какой стадии я нахожусь».
Глеб Рюминский 
Ермолай Гришковец