Хотя для современной Континентальной Хоккейной Лиги и российского хоккея в целом игры в мае являются редкостью, в истории советского хоккея подобные случаи происходили, причём не единожды.
Чемпионат СССР завершался в мае 11 раз. Впервые это случилось в сезоне 1955/1956, последний матч которого состоялся 25 мая. Такой поздний финиш во многом объясняется случайностью. В конце января 1956 года сборная СССР дебютировала на зимних Олимпийских играх, и календарь внутреннего чемпионата пришлось корректировать с учётом подготовки команды. Игроки из московских команд «Динамо», ЦСК МО и «Крыльев Советов», составившие костяк сборной, должны были вернуться в чемпионат только после завершения Олимпиады, в конце февраля, тогда как остальные 12 команд начали сезон 4 декабря. Этот сезон был последним, когда большинство матчей проводилось на открытом воздухе, так как первого катка с искусственным льдом в СССР ещё не было. Его планировали открыть в «Сокольниках» весной 1956 года для завершения сезона. Однако к началу весны строительство ещё не было закончено, что потребовало сдвига сроков. Отличились тогда сотрудники стадиона «Динамо», сумевшие сохранить пригодный естественный лёд для игр до самого 31 марта. Но в апреле сохранить лёд стало невозможно — он растаял. Каток в «Сокольниках» был введён в эксплуатацию лишь во второй половине апреля. Вынужденная трёхнедельная пауза в чемпионате привела к тому, что сезон пришлось продлить до мая.
Открытие катка в «Сокольниках» стало важным событием. Несмотря на то что это был единственный на всю страну объект с искусственным льдом, его появление позволило более чем в два раза увеличить общее количество игр в чемпионате — с 90 до 211.
Следующие два случая продления сезона до мая пришлись на 1967 и 1969 годы. К этому времени в стране уже было достаточно катков с искусственным льдом, и причина позднего завершения чемпионатов (8 и 11 мая соответственно) была иной. Во-первых, в сезоне 1966/1967 увеличилось число участвующих команд с десяти до двенадцати, что повлекло за собой рост общего количества игр со 180 до 264. Во-вторых, для трёх ведущих клубов, составлявших основу сборной (ЦСКА, «Динамо» и «Спартак»), был предусмотрен перерыв длительностью полтора месяца (с середины февраля до начала апреля) для подготовки и участия в чемпионате мира. Примечательно, что игроки из других команд, также входившие в состав сборной, такой паузы не получали. Так, «Торпедо» играло без Виктора Коноваленко, «Локомотив» — без Виктора Якушева, а «Автомобилист» — без Виктора Пучкова.
За полтора десятилетия, с 1957 по 1973 год, ЦСКА завоёвывал титул чемпиона страны 13 раз, и лишь «Спартаку» удавалось прерывать эту гегемонию. Интересно, что два из трёх чемпионств «Спартака» за этот период пришлись именно на сезоны, завершавшиеся в мае: 1966/1967 и 1968/1969. Впрочем, в 1967 году вопрос о победителе во многом был решён до паузы — красно-белые ушли на перерыв с отрывом в пять очков от армейцев. А вот в 1969 году чемпион определился в заключительном матче сезона. Это была та самая скандальная игра 11 мая, когда Анатолий Тарасов в знак протеста против судейского решения увёл команду ЦСКА с площадки.
Сезон 1980/1981 стал самым продолжительным в истории советского хоккея. Он стартовал 21 сентября и завершился спустя 237 дней — 17 мая. Причина вновь заключалась в паузе для сборной под чемпионат мира. Чемпионат был разделён на два этапа: первый проводился до перерыва, второй — после. Формат турнира снова изменился, и количество матчей для каждой команды увеличилось с 44 до 49. Однако сам чемпионат получился образцовым по отсутствию интриги. На первом этапе 12 команд играли в четыре круга. Затем они делились пополам: лучшие шесть команд боролись за медали во втором этапе (в один круг, с учётом ранее набранных очков), а оставшиеся шесть участвовали в переходном турнире с шестью лучшими командами Первой лиги. ЦСКА завершил первый этап с отрывом в 11 очков от ближайшего соперника и досрочно обеспечил себе чемпионство. Для остальных пяти команд из верхней группы второй этап не принёс никаких изменений: все они сохранили свои позиции, занятые по итогам первого этапа. В нижней шестёрке интрига была чисто формальной: «Крылья Советов» опустились с седьмого на девятое место, а «Торпедо» и «Химик» поднялись на одну строчку выше, что и составило все перестановки.
И всё же сезон 1980/1981 оставил свой след в истории. Именно в нём Сергей Макаров установил рекорд по набранным очкам в отечественных чемпионатах — 79 (42 гола и 37 передач). Этот рекорд продержался до 2007 года, когда его превзошёл Алексей Морозов, набравший 83 очка (34 гола и 49 передач).
Аркадий Веснухин 
Ермолай Гришковец