Мелкизаэль Коста быстро расправился с Андре Фили 22 февраля, победив опытного ветерана удушающим приемом «гильотина», что стало его второй победой сабмишеном подряд. Не теряя времени, уже через пять недель он вернется в октагон, чтобы сразиться с Кристианом Родригесом на турнире UFC в Мексике.
Косте пришлось ждать восемь месяцев между своими предыдущими двумя боями в UFC не по своей вине, и он выразил желание быть более активным после начала нового контракта с UFC с победы нокаутом. Матчмейкер UFC Шон Шелби прислушался к нему и предложил ему следующий бой сразу после его победы в Сиэтле.
«Бой закончился, и я сказал: ‘Эй, Дана [Уайт], если я нужен на этой неделе, на следующей, *chama*’», — рассказал Коста. «Я пошутил, но они восприняли это всерьез [смеется]. Шучу. Я проходил медосмотр после боя, обычное дело, и тут пришел мой тренер и сказал, что звонил Шон Шелби и спрашивал, хочу ли я драться 29 марта. Мое тело сказало ‘нет’, а разум ответил ‘давай’, потому что счета нужно оплачивать [смеется]. Я думал, что ничего не выйдет, но нам уже прислали два имени по дороге в отель: ‘СиРод’ и Джамалл Эммерс».
Родригес выиграл пять из семи боев в UFC, включая недавнюю победу решением судей над Остином Баши в январе, в то время как Эммерс имеет рекорд 3-4 в организации после поражения нокаутом от Нейта Ландвера в марте 2024 года.
«В теории, бой с Джамалом Эммерсом был бы легче, но он бы мало что дал», — сказал Коста. «Я только что победил парня, которого не могли засабмитить 10 лет, человека с именем, который дрался со всеми лучшими в мире, и сражаться с Джамалом Эммерсом, который сейчас на спаде, не стоило бы того. ‘СиРод’ был бы более подходящим вариантом. Мне нравится забирать чужую популярность. Он на подъеме, у него мексиканские корни, так что это будет захватывающий бой».
Коста прилетел в Бразилию через два дня после победы и позвонил своему менеджеру, чтобы подтвердить, что бой действительно состоится 29 марта, и в тот же вечер отправился в зал, чтобы начать новый тренировочный лагерь. Через несколько дней Коста вылетел в Мехико, чтобы подготовиться к высокогорью, завершив свой лагерь в Институте Производительности UFC в Мексике.
«Мы всегда ожидаем, что соперник выйдет на бой. Мы ждем и смотрим, что они могут предложить», — сказал Коста. «Мне нравится изучать всех в UFC. Я не пропускаю ни одного турнира UFC, поэтому я знаю ‘СиРода’ с его боя с [Раулем] Росасом-младшим. Он парень с большим сердцем и голодом, он на подъеме. Он похож на меня — я не знаю, много ли у него счетов, жена и ребенок, но у нас одинаковый голод. Я думаю, что это здорово, потому что он выйдет бесстрашным, готовым к драке».
Глеб Рюминский 
Ермолай Гришковец