Мераб Двалишвили оказался в ситуации незапланированного реванша с Шоном О`Мэлли на UFC 316, главным образом потому, что в легчайшем весе не появилось другого явного топ-претендента. Однако, после событий субботнего вечера ситуация должна измениться.
С тех пор, как было объявлено о незамедлительном реванше с О`Мэлли, которому не пришлось проводить других боев после поражения Двалишвили в сентябре, стали заявлять о себе новые претенденты. Среди них — постоянная угроза дивизиона Кори Сэндхаген, одержавший победу над Дейвесоном Фигередо в мае. Хотя Сэндхаген и ранее постоянно находился на пороге титульного боя, его последняя победа, а также тот факт, что он никогда не встречался с Двалишвили, вероятно, выдвигают его в число главных кандидатов на следующий титульный поединок.
«Сейчас очевидным претендентом выглядит Кори Сэндхаген, тем более что мы никогда не дрались друг с другом», — сказал Двалишвили на медиа-дне перед UFC 316. «У него хороший стиль, он сильный боец. Он победил многих хороших парней в этом дивизионе».
«Я уверен, что фанаты MMA хотят увидеть этот бой. Но самое главное — это то, чего хочет UFC. Я сейчас чемпион, и кого бы мне ни дал UFC, я буду драться со следующим претендентом, следующим лучшим парнем в дивизионе».
Статистика Сэндхагена в последних пяти боях — 4 победы при 1 поражении, единственная неудача пришлась на решение судей в бою с Умаром Нурмагомедовым, который уже встречался и проиграл Двалишвили в январе. Учитывая его послужной список и отсутствие предыдущих боев с Двалишвили, Сэндхаген может сразу получить титульный шанс, если грузинский боец легчайшего веса одержит победу на UFC 316.
Еще один потенциальный претендент может резко подняться в рейтингах в субботу, когда бывший чемпион Bellator в легчайшем весе Пэтчи Микс наконец дебютирует в UFC.
Микс встретится с Марио Баутистой в важном поединке двух бойцов легчайшего веса, имеющих в сумме 14-0 в последних 14 боях на двоих. Победитель, вероятно, совершит значительный скачок в дивизионе.
При этом у Микса также есть отношения с Двалишвили — бойцы много тренировались вместе в последние несколько лет. Тогда Микс выступал в совершенно другой организации, поэтому конфликта не было. Но теперь он подписан в UFC и нацелен стать чемпионом, в то время как Двалишвили владеет поясом.
Несмотря на то, что они товарищи по команде и друзья, Двалишвили обещает, что ситуация не повторит сценарий с Алджамейном Стерлингом, когда они оба отказывались драться друг с другом, будучи на вершине дивизиона.
«Пэтчи Микс — отличный боец», — сказал Двалишвили. «Да, мы много тренируемся [вместе]. Он один из лучших, и я его уважаю. Я рад за него, что он теперь в UFC. Желаю ему всего наилучшего. Это хорошо для UFC, хорошо для дивизиона, что у нас есть еще один топовый боец. Это здорово. Он сказал мне, что переходит в UFC, мы обсудили это, и у нас все отлично, мы друзья, мы тренируемся вместе».
«Это не то же самое, что было между мной и Алджо. Если придет время, мы будем драться друг с другом. Ничего личного. Он дерется за свою семью, я — за свою семью и свою команду. Все хорошо. Я желаю ему удачи в его бою, и надеюсь, я выиграю этот бой против Шона О`Мэлли, а там посмотрим».
Еще одним именем, которое было упомянуто Двалишвили, стал нынешний чемпион наилегчайшего веса Александр Пантожа, который намекал на потенциальный переход в легчайший вес в будущем.
Сейчас у Пантожи свое испытание на UFC 317, где он встретится с Каем-Кара Франсом в со-главном событии. Но если бразилец когда-либо захочет перейти в новый дивизион, действующий чемпион готов его приветствовать.
«Да, он достойный чемпион», — сказал Двалишвили о возможном бое с Пантожей. «Если он поднимется в весе, и UFC позволит ему драться за пояс, никаких проблем. Я сейчас чемпион. Я буду драться с тем, кого UFC выберет для меня».
Прежде всего, Двалишвили должен пройти О`Мэлли во второй раз, и он более чем готов к этому, тем более сейчас, когда ему противостоит здоровый и полностью сфокусированный соперник.
«Он должен стать на 70 процентов лучше, потому что он отказался от многого», — сказал Двалишвили об О`Мэлли. «Он отказался от соцсетей, бросил курить травку, и я уверен, он больше сфокусировался на борьбе, улучшении нокаутирующей мощи. Я хочу проверить все это. Я готов к лучшей версии Шона О`Мэлли».
Глеб Рюминский