Рафаэль Маркес прекрасно осознавал, что во время их долгожданного реванша ему необходимо любой ценой избежать главного оружия Израиля Васкеса – его мощного левого хука.
Ровно 18 лет назад эти два мексиканских титана суперлегчайшего веса вновь сошлись на ринге, всего через пять месяцев после их захватывающей первой встречи. В том поединке Маркес стал чемпионом мира в двух весовых категориях, завоевав титул WBC в суперлегчайшем весе, после того как Васкес был вынужден завершить бой из-за серьёзной травмы носа.
Месяцем позже Васкес перенёс операцию по удалению хрящей и сгустков крови. Его тогдашний тренер, Фредди Роуч (которого для реванша заменил Руди Перес), поставил под сомнение решение своего бывшего подопечного так быстро вернуться на ринг против того, кто забрал его титул. Опасения Роуча основывались на слишком коротком времени, проведённом Васкесом вне ринга. Пяти месяцев, по мнению Роуча, было совершенно недостаточно. Он считал, что Васкесу нужен был целый год на восстановление, и даже опасался, что бывший чемпион начал невнятно говорить.
Ещё одна деталь добавляла интриги: Маркес имел безупречный счёт 3-0 в реваншах, останавливая каждого из своих оппонентов – Марка Джонсона, Маурисио Пастрану и Сайленса Мбузу – до финального гонга.
Тем не менее, в их первой встрече именно Маркес оказался на канвасе – его сбил короткий левый хук, и он был сильно потрясён в третьем раунде. Несмотря на это, он смог собраться и заставить остановить бой. Перед реваншем, имея всего три года разницы в возрасте, два ведущих боксёра в весовой категории до 122 фунтов были готовы возобновить своё соперничество на арене Dodge Arena в Идальго, Техас. Вопрос заключался в том: хватит ли Васкесу силы и выносливости, чтобы довести начатое до конца?
В первом раунде Маркес проверил недавно восстановленный нос Васкеса длинным правым ударом. Васкес ловко увернулся и отмахнулся. Но под конец раунда Маркес получил точный левый хук в голову – такое себе напоминание из арсенала Васкеса: «помни меня».
Этот восклицательный знак повторился во втором раунде, снова завершившись левым хуком под самый гонг. «Тебе нужно остерегаться его левого хука», – напомнил Маркесу его тренер, Начо Беристайн, в углу.
К третьему раунду Беристайну, возможно, понадобился бы реквизит вместо слов, поскольку тот же удар снова нашёл свою цель, заставляя Маркеса отступать. Но в истинно мексиканском стиле Маркес ответил так, как поступают все великие мексиканские бойцы, столкнувшись с трудностями – он стиснул зубы и дал отпор. С сердцем и мужеством он пробился обратно в раунд. Васкес получил рассечение под правым глазом, но в последние 45 секунд он нанёс яростную серию ударов, от которой голова Маркеса металась из стороны в сторону. Это было безжалостно. Когда прозвучал гонг, толпа поднялась, чтобы аплодировать тому, что впоследствии будет названо «Раундом года» 2007.
Поединок был наполнен волей и мастерством. Мощные удары ложились точно, но никто из бойцов не дрогнул. К пятому раунду оба истекали кровью, были в синяках и сражались в таком бешеном темпе, который казался почти невыносимым. Маркес, всё чаще оказываясь прижатым к канатам, позволял Васкесу с мощью наносить удары по корпусу и голове.
Сидя на своём табурете, с рассечениями по обеим сторонам лица, Васкес почувствовал запах крови – и не только своей.
Через двадцать секунд шестого раунда пограничный удар левой в корпус на мгновение парализовал Маркеса. В миг между выживанием и крахом правая рука Васкеса легла точно, за ней последовал короткий левый хук, отправивший чемпиона на канвас.
Маркес выстоял отсчёт. Он не собирался так просто сдаваться. Но, имея в запасе более двух минут, ему нужно было либо переждать шторм, либо нанести что-то значительное, чтобы отогнать Васкеса. Он пытался пригибаться, чтобы уменьшить цель, но Васкес продолжал его доставать. Два чистых правых удара заставили Маркеса уставиться в пустоту – явное приглашение. Васкес воспользовался этим, продолжая атаку, пока рефери Гвадалупе Гарсия не вмешался, остановив бой и закрыв вторую главу четырёхматчевой саги, которая со временем только набирает значимость.
«После первого нокдауна я увидел, что он был в плохом состоянии, – сказал Гарсия. – Поэтому, ради его карьеры, я решил остановить бой.»
«Продолжать бой было очень опасно. В такого рода поединках интересы бойца – самое главное».
Месть и искупление принадлежали Васкесу. Новый чемпион опустился на колени в праздновании.
«Это был лишь вопрос времени, – сказал Васкес о своей победе.»
«Если бы не в этом раунде, то это произошло бы в следующем. Я знал, что у него проблемы. У нас было два великолепных боя, будет и третий».
Маркес, однако, не согласился с остановкой боя.
«Я всё ещё наносил удары, не знаю, почему он остановил бой. Я всё ещё мог сражаться».
Трилогия продолжилась в марте 2008 года. Васкес сохранил свой титул, одержав победу раздельным решением судей в ещё одном классическом поединке. Невероятно, но они встретились в четвёртый раз в 2010 году, однако та серия завершилась быстро. Измотанный боями Васкес, страдающий от новых рассечений и неспособный поддерживать темп, был остановлен всего за три раунда.
Серия завершилась со счётом 2-2. Достойный результат между двумя мужчинами, которые показали бокс в его абсолютном великолепии.
Глеб Рюминский 
Аркадий Веснухин