Майкл Чендлер потерпел самое тяжелое поражение с момента прихода в UFC, проиграв Пэдди Пимблетту техническим нокаутом в третьем раунде на UFC 314 в прошлую субботу.
В отличие от почти всех своих предыдущих выступлений в октагоне, Чендлер не превратил этот бой в войну и даже не был близок к тому, чтобы финишировать Пимблетта. Вместо этого 38-летний ветеран заметно замедлился после первого раунда, и Пимблетт начал наносить все больше урона, прежде чем завершить бой досрочно.
Это поражение стало для Чендлера пятым в UFC при двух победах, и третьим поражением подряд в целом. Последнее выступление заставило легенду UFC Мэтта Брауна задуматься, не остались ли лучшие дни Чендлера позади, при этом он отдал должное Пимблетту за хорошую работу.
«У меня есть некоторые вопросы: насколько велик был Чендлер на самом деле, или Пэдди настолько хорош?» — сказал Браун в последнем эпизоде The Fighter vs. The Writer. «Чендлер дрался с абсолютными топами и побеждал действительно хороших парней, особенно в Bellator. Он победил очень хороших парней. Думаю, у меня в голове есть небольшой вопросительный знак, был ли Чендлер просто не материалом UFC? Может быть, он немного сбился с курса? Слишком сильно вжился в роль Артуро Гатти, которую ему приписал Дана [Уайт]? Может быть, слишком поверил в это? Или Пэдди действительно так хорош? На прошлых выходных он определенно выглядел хорошо. Выглядел ли он как чемпион? Я не уверен в этом.
«Чендлер либо прошел свой пик, либо изначально не соответствовал уровню UFC, а Пэдди — парень из топ-10. Думаю, оба утверждения могут быть верны одновременно. Пэдди доказал мне, что он парень из топ-10».
Определенно есть аргументы в пользу того, что Чендлер провел свои лучшие годы в Bellator и пришел в UFC немного поздновато.
Хотя он, безусловно, показал несколько потрясающих боев с момента подписания контракта с UFC, Чендлер так и не достиг того же уровня успеха, когда был многократным чемпионом Bellator. Опять же, Браун по личному опыту знает, что нет лучшей конкуренции, чем бойцы, с которыми Чендлер столкнулся в UFC, и, возможно, он просто не смог соответствовать этому уровню.
«Чендлер, у меня есть вопросы, не были ли его лучшие годы в Bellator?» — сказал Браун. «Вот что я имею в виду, он отличный боец, я не хочу умалять его заслуг. У меня такое чувство, что его лучшие годы были в Bellator. Он попал в UFC немного поздновато, возможно, был не в лучшей форме или просто слишком поверил в хайп.
«Вроде того, во что, как я думал, превратится Джастин Гейджи. Парень, который просто выходит и устраивает войны ради удовольствия. Типа старого Криса Лайтла, я просто дерусь за «Бой вечера». [Гейджи] определенно не стал таким, но, похоже, Майкл Чендлер стал таким».
Что касается того, что ждет Чендлера дальше, это предсказать немного сложнее.
Перед UFC 314 Браун предположил, что, возможно, Чендлеру стоит задуматься о новой карьере вне боев, если он проиграет Пимблетту, потому что его путь обратно на вершину дивизиона покажется почти непреодолимым.
Чендлер всегда заявлял, что он «здесь не надолго, а на хорошее время», подчеркивая свое желание в конечном итоге стать чемпионом UFC. С тремя поражениями подряд в своем послужном списке теперь Чендлер, возможно, больше никогда не получит шанса на золото UFC до завершения карьеры.
Вот почему Браун задается вопросом, не станет ли это концом для Чендлера, если только какая-нибудь ирландская суперзвезда наконец-то не решит снова драться.
«Чендлер сам это сказал. Либо пояс, либо ничего», — сказал Браун. «На данный момент похоже, что ничего. Если это действительно его менталитет, если он собирается быть тем, кем он себя называет, пора уходить, и это совершенно очевидно. Если он просто хочет продолжать драться, я не думаю, что в этом есть что-то плохое. Я думаю, что его можно поставить против парней, которые просто будут рубиться и устраивать зрелищные бои. У него все еще есть имя, чтобы быть как минимум со-главным событием, если не главным событием на Fight Nights или что-то в этом роде.
«Вероятно, он не будет привлекать платные трансляции на данном этапе, если только не вернется Конор Макгрегор. Сейчас самое подходящее время для боя с Конором, я думаю. Оба на полосе поражений и не за что особо бороться, так почему бы не подраться на голых кулаках против Конора или что-то в этом роде. Я не знаю, что бы вы делали на месте Майкла Чендлера. У него хорошая проблема. У него громкое имя, и вариантов для него предостаточно».
Как бы ему ни было больно это говорить, Браун знает, что Чендлер действительно стоит на распутье, когда дело касается его карьеры, и невозможно не задаться вопросом, не видели ли мы его бой в последний раз.
«Мне ненавистно говорить такое о таком воине, как он», — сказал Браун о Чендлере. «Но это так. Он выиграл один бой в UFC, и я не считаю бой с Тони Фергюсоном, потому что это не бой. Что делать в этот момент?»
Глеб Рюминский 
Ермолай Гришковец