В 2022 году Джереми Стивенс покинул UFC после 15 лет и более 30 боев в промоушене. Хотя он не ушел на плохой ноте, это ощущалось как завершение целой эпохи, поскольку он отправился искать новые возможности.
Затем он пробовал себя в профессиональном боксе, продолжил выступления в ММА с PFL, а затем произвел фурор в кулачных боях BKFC, проведя серию без поражений и одержав победу над бывшим чемпионом UFC Эдди Альваресом (в бою, где он сломал Альваресу челюсть). Успех в BKFC, казалось, открывал ему двери для еще больших возможностей там, но вместо продления контракта Стивенс удивил многих, подписав соглашение на один бой для возвращения в UFC на предстоящем турнире в его родном городе Де-Мойн, штат Айова, запланированном на 3 мая.
Итак, как же именно произошло это неожиданное возвращение?
«Меня никогда не увольняли из UFC», — пояснил Стивенс. «Я сам решил отойти в сторону, исследовать жизнь за пределами промоушена. Возможно, была небольшая напряженность после той потасовки [с Драккаром Клозе]. Но я расстался с Даной [Уайтом] и остальными в хороших отношениях. Я просто хотел изучить свои возможности».
«Я смотрю UFC и вижу некоторых бойцов. И думаю: я мог бы нокаутировать того, кто нокаутировал этого. Я чувствовал, что все еще могу там быть. Эта мысль всегда крутилась в голове. Мой товарищ, покойся с миром, Энтони Джонсон, ушел из промоушена, вернулся, провел несколько очень прибыльных боев и даже сразился за титул. Моя жена спросила: `Почему бы тебе не связаться с Даной?` Я сомневался. А потом подумал: почему бы и нет? Я уже выбрался из очень сложных ситуаций, так почему бы не идти дальше? Почему бы не попытаться? Я решился, сказав жене: `Напиши сообщение, а я отправлю его`».
В итоге Стивенс написал сообщение генеральному директору UFC Дане Уайту через личные сообщения в соцсети и быстро получил положительный ответ.
«Забавно, я как раз провел целую неделю в Де-Мойне», — поделился Стивенс. «Приехал решить кое-какие дела, повидаться с родными. И все в городе были рады, обсуждали кулачные бои, говорили: `Это же круто! Ты должен выступить на турнире в Де-Мойне`. Я ответил, что написал дяде Дане, и он ответил в тот же день, когда я уезжал. Сказал: `Эй, парень, у меня не было твоего номера, я как раз хотел с тобой связаться. Попрошу Хантера [Кэмпбелла] тебя набрать`».
«Просто поразительно, как все сошлось. Но это не что-то из ряда вон выходящее, учитывая все годы упорного труда. Я могу напрямую общаться с `крестными отцами` [руководством UFC], они дают мне шанс, соглашение на один бой, и это действительно хорошая сделка. Я выйду, сделаю свою работу, совершу очередное `убийство` 3 мая в родном городе — это только добавит шумихи. Я остаюсь активным именно так, как и планировал».
Несмотря на то, что это возвращение по соглашению на один бой, Стивенс ни секунды не сомневался, подписывая контракт, выражая полную уверенность в своей способности победить Мейсона Джонса 3 мая.
Больше всего 38-летний ветеран искренне хотел получить возможность выступить в родном городе. Такая возможность представлялась редко, поскольку Айова исторически не была частым местом проведения крупных турниров по боевым видам спорта.
Большую часть своей карьеры Стивенсу приходилось как бы брать кусочек родного дома с собой, путешествуя по миру ради боев. Теперь же он наконец получит возможность выступить перед страстной публикой в Де-Мойне и насладиться этой уникальной атмосферой.
«Я привожу 515 [код Де-Мойна] в Бразилию», — говорит Стивенс, подчеркивая, что всегда представляет Айову в своих боях. «Мой последний бой [против Эдди Альвареса]… Никто не представляет 515 [Де-Мойн] так, как я. Я лучший боец из Де-Мойна, Айова, который когда-либо выступал».
«Я счастлив за них [жителей Де-Мойна]», — добавил он. «Я за людей Де-Мойна. Это штат, который часто пролетают [без внимания]. Почему сюда никто не приезжает? Прошло 17 или 18 лет, чтобы турнир наконец состоялся здесь, и я — часть этого события. Это идеальное время. Де-Мойн будет в восторге».
Хотя по официальному расписанию его бой откроет главный кард UFC в Де-Мойне, Стивенс считает, что именно его поединок является фактическим хедлайнером, учитывая восторженный прием, который он получил после объявления о возвращении.
Он уверен, что зал взорвется, когда он будет выходить к октагону. Так что, даже если он не является официальным хедлайнером, Стивенс не сомневается, что фанаты в Айове будут относиться к нему именно так.
«Настоящий гребаный главный бой!» — воскликнул Стивенс. «Слушайте, мне пришлось пройти через огонь в Филадельфии, когда на меня плевали мои промоутеры [в BKFC], и эти гребаные трусы [Джо] Пайфер и вся эта публика пытались втоптать меня в грязь. Я просто оставался сфокусированным и делал свое дело. Теперь я получаю всю эту любовь и признание. Но это все равно бой. Нельзя поддаваться влиянию толпы».
«Если вы знаете Кейтлин Кларк из Айовы [известная баскетболистка], у нее много фанатов, но она обладает невероятной сосредоточенностью. Я привношу именно это. Айова в любом случае даст энергию, но, я думаю, они знают, кто здесь настоящий гребаный главный бой и чего на самом деле стоит ждать. Они в восторге. Я лучший боец из Айовы, который когда-либо занимался этим. Без вариантов. Будет приятно пройти через все это в Филадельфии и приехать сюда, в Айову, получить эту поддержку, эту любовь. А пока — только туннельное зрение, пока я не уберу этого гребаного парня. Работа будет закончена, я произнесу победную речь, буду кричать `515` и просто сойду с ума».
Стивенс откровенно признает, что его предыдущий период в UFC завершился несколькими тяжелыми поражениями и скандальной стычкой, когда он толкнул Драккара Клозе во время стердауна, что привело к отмене их боя.
По всей видимости, это возвращение может стать его единственным, последним выступлением в UFC, и он полон решимости использовать эту возможность по максимуму.
«Я не забываю о темных временах», — подчеркнул Стивенс. «Меня отстраняли. У меня остался этот `чип на плече` [обида/мотивация]. Я действительно выйду туда и докажу самому себе, что мне здесь место. Я все еще могу соревноваться на очень высоком уровне, и я буду опасным бойцом».
«Я выполз из этой ямы, как в фильме `Звонок`, понимаете?», — сказал он. «Я был на самом дне этой гребаной ямы. Я выбрался оттуда, черт возьми. Крышка была забетонирована, и мне пришлось выбираться голыми кулаками. Доказать свою гребаную ценность. Поставить свое гребаное достоинство на кон. Теперь я возвращаю себе все свои инструменты, и это будет гребаный хаос для этих ублюдков. Я сам создаю себе еще одну возможность».
Глеб Рюминский