When one envisions a Scottish boxer, a stern, lean, and perhaps sun-starved figure with an intimidating presence often comes to mind. Nathaniel Collins, however, breaks this mold. He exudes a lightheartedness, evident during his recent conversation with Boxing News, held ahead of his pivotal European featherweight title and world title eliminator bout against Cristobal Lorente at Glasgow’s Braehead Arena this Saturday.
The 29-year-old appeared for the interview in tartan pyjamas, a perpetual smile gracing his face—a stark contrast to the intense demeanor of one of his boxing idols, Scott Harrison. Collins deeply respects Harrison, noting, «Being my weight, being a good wee man – what a fighter, tough as nails and a fit guy.» Despite his ring name, `The Nightmare,` which hints at the ferocity he unleashes in competition, Collins doesn`t project a tough-guy image. He`s cheerful and openly admits he`d rather share a joke than strike a pose.
«I`m not the most manly guy,» he states. «I don`t walk out thinking I`m anything [special], I`m just up for a laugh.» He differentiates his personality from Harrison`s, explaining, «I`ve never thought I`ve got this mentality, like Scott Harrison used to have. I`m not that guy. It only comes out when I`m boxing or training. It`s a weird situation, because now in this interview, or when I`m in a group of mates, I`m like a big jessie.»
Yet, beneath this affable exterior lies an unwavering resolve, forged through years of boxing and tested by a life-threatening incident in May 2024. Collins was rushed to hospital with excruciating abdominal pain, diagnosed as a twisted bowel. He underwent emergency, life-saving surgery—a harrowing experience few young, fit athletes ever anticipate. Mentally, such an ordeal could easily shatter many.
«This is going to sound like a lie, but it wasn`t that hard for me,» he recalls with surprising candor. «I never, ever got down about it.» Boxing has been his life, but the forced break offered a different perspective. «As soon as that happened, I had 12 weeks where I was just a partner and a dad, and that was it. I loved every minute of it. We got a camper van, I got my dog, we cut about and seen Scotland.» His recovery was swift and determined. «As soon as I was on my feet again, I was running. I’d done ultra marathons and as soon as I could do that, I was cycling. I was doing 100-mile cycles. As soon as I got past that stage of, OK, I’m fit enough now to go back to the gym, I was back in the gym.»
Josh Taylor`s retirement in July created a void, leaving Scottish boxing without its primary standard-bearer. Just weeks prior, Collins had delivered a decisive fourth-round stoppage of Taylor’s friend Lee McGregor in a highly anticipated «east versus west» clash, a fight many had considered a 50-50 affair.
Their paths crossed again sooner than expected—just a week later at an airport. Collins recounts, «I was going to Italy to do the Hyrox fitness thing and I was in an airport walking about, and my missus said, ‘Is that not Lee’s missus?’ And then, Lee walked up as well. Two minutes later, and it was like, ‘Oh, hi mate.’ At this time the highlight reels of the fight were still getting shared, and I was like, ‘Hope you’re all good and all that’.”
Now, much like his esteemed predecessors—Harrison, Ricky Burns, and Taylor—Collins finds himself at the forefront of Scottish boxing. Saturday`s event, aptly named ‘The Next King of Scotland,’ showcases a promising undercard featuring local talents snapped up by Frank Warren, including Willy Hutchinson, Drew Limond, Alex Arthur Jr, and Reese Lynch, signaling a hopeful future for the sport.
Scottish boxing has a rich history of producing world-class fighters, particularly in the lighter weight divisions. Heavyweights, however, remain a rarity. Collins humorously attributes this to local culinary preferences: «All the Scottish heavyweights like their food too much, and they like their bevvy too much, and that’s why they become big men.»
Training alongside Joe Ham Jr and Sr, Collins observes the next generation emerging daily in the gym. He singles out amateur Leo Church as one of many «great» young talents, though he acknowledges that Scotland`s social culture can often impede fighters` progress.
«There’s a good few boys coming through that are really, really talented, like more talented than I ever was as youngsters,» he admits. «The biggest problem in Scotland is the drinking culture, and the party culture, and wanting to go out with your friends, so you get the kind of select few that get past that.» He explains the challenge: «It’s not even about getting them into the gym, or getting them involved. They love getting in the gym, they love boxing – but you also get to an age where you’re like, I love girls and I love this and that.»
Temptations, however, never swayed Collins from his path. «I just wasn’t interested,» he asserts. «I don’t like the taste of beer, and I was never bothered too much.» His formative years also played a role. «I moved around a lot. We stayed in Hamilton, I moved to Glasgow, everyone was already in their friends groups and their teams, so I had to focus on boxing. I never really bothered about trying to fit in, or trying to join a friend group, or anything like that. I was already in my 20s when I got my proper friends, so there [was] no need for me to go out drinking to find out who was my pals or not.»
Collins now shoulders the hopes of Scottish boxing. His continued success promises more opportunities for other Scottish fighters to shine on his undercards. Like Taylor, Carl Frampton, and Joe Calzaghe before him, he understands the immense pressure of carrying a nation`s expectations. It`s a heavy burden, but if managed adeptly, it can pave the way for unforgettable nights on the global stage.
«I’m buzzing,» Collins enthuses about the challenge. Yet, he harbors a touch of sadness: «The only thing that makes me a bit sad is I feel like the magic of boxing, or the buzz of boxing being such a big sport in Scotland, is gone. Not gone totally, because we are clawing it back.» He reflects on a bygone era: «When Scott Harrison was about, when Willie Limond was about, when Ricky was about, people were flooding through the doors and could not wait to get to the boxing, and the boxing was a night out for everyone. The buzz about a boxing night was just next level.» He believes the pandemic, followed by a lack of a central figure, diminished this excitement. «I think with Covid we lost that here and there but got it back with Josh. For a while there was nobody to get behind and get out and follow. I really do think it’s something we need to bring back big time.»
Like Taylor before him, Collins dreams of competing in America—and he knows precisely which title he desires. «The guy that I’m always associated with is [WBA champion] Nick Ball, and it’s just because it’s an all-UK thing. We’ve meant to have been there before. It never happened; it’s been toyed with.» While a domestic clash holds appeal, his ultimate aspiration is clear: «So, that’s the guy that I’m associated with. But if I had to choose, it would be for the WBC title. Get myself to America, get a big fight there – that’s the dream.»
Натаниэль Коллинз: Возрождая Величие Шотландского Бокса
Когда представляешь себе шотландского боксера, на ум часто приходит суровое, жилистое, возможно, бледное лицо с пронзительным взглядом. Однако Натаниэль Коллинз ломает этот стереотип. Он излучает легкость и непринужденность, что особенно проявилось во время его недавней беседы с Boxing News, состоявшейся перед его важным боем за титул чемпиона Европы в полулегком весе и отборочным поединком за право бороться за титул чемпиона мира против Кристобаля Лоренте на арене Braehead в Глазго в эту субботу.
29-летний боксер явился на интервью в пижаме в клетку, с неизменной улыбкой на лице — полная противоположность интенсивности одного из его кумиров, Скотта Харрисона. Коллинз глубоко уважает Харрисона, отмечая: «Будучи в моем весе, будучи хорошим малым — какой боец, крепкий как гвозди и в отличной форме». Несмотря на свой ринговый псевдоним «Кошмар», который намекает на свирепость, которую он проявляет в поединках, Коллинз не производит впечатления крутого парня. Он жизнерадостен и откровенно признается, что предпочел бы пошутить, чем принять эффектную позу.
«Я не самый мужественный парень», — заявляет он. «Я не выхожу [на ринг], думая, что я кто-то особенный, я просто люблю посмеяться». Он отличает свою личность от личности Харрисона, объясняя: «Я никогда не думал, что у меня такой менталитет, как был у Скотта Харрисона. Я не такой парень. Это проявляется только тогда, когда я боксирую или тренируюсь. Это странная ситуация, потому что сейчас, в этом интервью, или когда я в кругу друзей, я как большой неженка».
Тем не менее, за этой приветливой внешностью скрывается непоколебимая решимость, закаленная годами бокса и испытанная опасным для жизни инцидентом в мае 2024 года. Коллинз был срочно доставлен в больницу с мучительной болью в животе, диагностированной как заворот кишечника. Ему сделали экстренную, спасительную операцию — ужасный опыт, которого мало кто из молодых, физически подготовленных спортсменов ожидает. Психологически такое испытание легко могло бы сломить многих.
«Это прозвучит как ложь, но мне было не так уж и тяжело», — вспоминает он с удивительной откровенностью. «Я никогда, ни разу не падал духом». Бокс был его жизнью, но вынужденный перерыв предложил другую перспективу. «Как только это произошло, у меня было 12 недель, когда я был просто партнером и отцом, и все. Я наслаждался каждой минутой. Мы купили фургон-кемпер, я взял свою собаку, мы ездили и осматривали Шотландию». Его выздоровление было быстрым и решительным. «Как только я снова встал на ноги, я начал бегать. Я пробежал ультрамарафоны, а как только смог это делать, начал кататься на велосипеде. Я проезжал по 100 миль. Как только я прошел этот этап, когда я был достаточно подготовлен, чтобы вернуться в спортзал, я вернулся в спортзал».
Уход Джоша Тейлора из бокса в июле создал пустоту, оставив шотландский бокс без своего главного знаменосца. Всего за несколько недель до этого Коллинз нанес решительное поражение Ли Макгрегору, другу Тейлора, в четвертом раунде в долгожданном поединке «восток против запада», который многие считали равным.
Их пути снова пересеклись раньше, чем ожидалось — всего через неделю в аэропорту. Коллинз вспоминает: «Я собирался в Италию на соревнования по фитнесу Hyrox, и я шел по аэропорту, и моя жена сказала: «Это не жена Ли?» А потом появился и Ли. Через две минуты мы сказали: «О, привет, приятель». В это время хайлайты боя все еще распространялись, и я сказал: «Надеюсь, у тебя все хорошо и все такое».
Теперь, подобно своим выдающимся предшественникам — Харрисону, Рики Бернсу и Тейлору — Коллинз оказывается на переднем крае шотландского бокса. Субботнее мероприятие, метко названное «Следующий король Шотландии», представляет многообещающий андеркард с участием местных талантов, которых привлек Фрэнк Уоррен, включая Уилли Хатчинсона, Дрю Лимонда, Алекса Артура-младшего и Риза Линча, что сигнализирует о многообещающем будущем для этого вида спорта.
Шотландский бокс имеет богатую историю воспитания бойцов мирового класса, особенно в легких весовых категориях. Однако тяжеловесы остаются редкостью. Коллинз с юмором объясняет это местными кулинарными пристрастиями: «Все шотландские тяжеловесы слишком любят свою еду и слишком любят выпивку, поэтому они становятся большими мужчинами».
Тренируясь рядом с Джо Хэмом-младшим и старшим, Коллинз ежедневно наблюдает за появлением нового поколения в спортзале. Он выделяет любителя Лео Чёрча как одного из многих «великих» молодых талантов, хотя и признает, что социальная культура Шотландии часто препятствует прогрессу бойцов.
«Есть несколько парней, которые очень, очень талантливы, гораздо талантливее, чем я был в юности», — признается он. «Самая большая проблема в Шотландии — это культура выпивки, и культура вечеринок, и желание ходить гулять с друзьями, поэтому лишь немногие избранные проходят через это». Он объясняет проблему: «Дело даже не в том, чтобы привести их в спортзал или вовлечь. Они любят ходить в спортзал, они любят бокс — но также наступает возраст, когда ты говоришь: я люблю девушек, и я люблю это и то».
Однако соблазны никогда не отвлекали Коллинза от его пути. «Мне просто не было интересно», — утверждает он. «Мне не нравился вкус пива, и я никогда особо не беспокоился». Его годы становления также сыграли роль. «Я много переезжал. Мы жили в Гамильтоне, я переехал в Глазго, все уже были в своих кругах друзей и своих командах, поэтому мне пришлось сосредоточиться на боксе. Я никогда особо не заботился о том, чтобы вписаться или присоединиться к какой-либо группе друзей или чему-то подобному. Мне уже было за 20, когда у меня появились настоящие друзья, так что не было необходимости ходить куда-то пить, чтобы узнать, кто мои друзья, а кто нет».
Теперь Коллинз несет на своих плечах надежды шотландского бокса. Его продолжающиеся успехи обещают больше возможностей для других шотландских бойцов проявить себя в его андеркардах. Как и Тейлор, Карл Фрэмптон и Джо Кальзаге до него, он понимает огромное давление, связанное с ожиданиями нации. Это тяжелая ноша, но если умело ею управлять, она может проложить путь к незабываемым ночам на мировой арене.
«Я в восторге», — с энтузиазмом говорит Коллинз о предстоящем вызове. Однако он испытывает легкую грусть: «Единственное, что меня немного огорчает, это то, что я чувствую, что магия бокса, или ажиотаж вокруг бокса как такого большого вида спорта в Шотландии, исчез. Не исчез полностью, потому что мы возвращаем его». Он вспоминает ушедшую эпоху: «Когда был Скотт Харрисон, когда был Уилли Лимонд, когда был Рики, люди толпами приходили, и им не терпелось попасть на бокс, и бокс был для всех выходом в свет. Ажиотаж вокруг боксерского вечера был просто на следующем уровне». Он считает, что пандемия, а затем отсутствие центральной фигуры, уменьшили это волнение. «Я думаю, что с Covid мы потеряли это тут и там, но вернули это с Джошем. Какое-то время не было никого, за кем можно было бы следовать. Я действительно думаю, что это то, что нам нужно вернуть по-крупному».
Как и Тейлор до него, Коллинз мечтает выступать в Америке — и он точно знает, какой титул он хочет. «Парень, с которым я всегда ассоциируюсь, это [чемпион ВБА] Ник Болл, и это потому, что это чисто британская вещь. Мы должны были встретиться раньше. Этого так и не произошло; это обсуждалось». Хотя внутренний бой привлекателен, его конечная цель ясна: «Итак, это парень, с которым я ассоциируюсь. Но если бы мне пришлось выбирать, это был бы титул WBC. Поехать в Америку, провести там большой бой — это мечта».
Глеб Рюминский 
Аркадий Веснухин