Александр Пантожа стремится к славе не только для себя, но и для всего наилегчайшего веса.
Чемпион UFC в весе до 125 фунтов успешно защитил свой титул в четвертый раз подряд на турнире UFC 317, одержав уверенную победу сабмишеном над Каем Кара-Франсом. Пантожа продемонстрировал свою легендарную стойкость и элитную борцовскую технику, выдержав лучшие удары претендента, чтобы навязать свой стиль боя. Кара-Франс продержался до третьего раунда, пока Пантожа не провел удушающий прием сзади, завершивший поединок.
Перед этим боем Пантожа занимал третье место в рейтинге лучших бойцов независимо от весовой категории по версии MMA Fighting, разделяя его с чемпионом легчайшего веса Мерабом Двалишвили. Теперь он считает, что лишь один боец заслуживает стоять выше него.
«Не имеет смысла, если я не №2», — заявил Пантожа на пресс-конференции после боя UFC 317. «Я должен быть сразу за Исламом Махачевым. Это нелогично. Пять титульных боев, восемь побед подряд, второй сабмишен, четыре защиты титула – цифры не врут. Единственный, кого я принимаю выше себя, это Ислам Махачев, потому что у него есть показатели».
«Я пытаюсь понять систему рейтинга p4p. Думаю, она учитывает количество побед, возможно, побед над бойцами из рейтинга… не знаю, ребята думают, мне нужно победить кого-то вроде Джека Делла Маддалены, чтобы занять его позицию? Это безумие. Я думаю, пришло время больше уважать наилегчайший вес. Джошуа Ван и Брэндон Ройвал, возможно, устроили бой вечера сегодня. Я провел очень хороший бой с Каем Кара-Франсом. Думаю, людям пора поменять свое мнение. Наилегчайший вес – очень зрелищный дивизион, и я считаю, что ситуация должна измениться».
За один бой до поединка Пантожи против Кара-Франса топовые претенденты наилегчайшего веса Джошуа Ван и Брэндон Ройвал провели трехраундовый бой. В итоге Ван одержал победу единогласным решением судей, но оба бойца получили бонус за «Бой вечера», показав, возможно, самое захватывающее противостояние 2025 года.
Пантожа убежден, что дивизион до 125 фунтов никогда не был более захватывающим, независимо от того, что говорят некоторые диванные эксперты.
«Думаю, постепенно мы меняем восприятие наилегчайшего веса», — сказал Пантожа. «Такими боями, как у Джошуа Вана и Ройвала. Мой бой с Каем Кара-Франсом. Бои, как у Брэндона Морено и Амира Албази. У нас так много хороших бойцов. Я вижу, что в прошлом году, в 2024-м, у нас было много главных событий с участием наилегчайшего веса, и, думаю, ситуация начинает меняться. Это здорово».
«Я вижу на YouTube и в Instagram, как люди говорят плохие вещи о моем дивизионе. Мне не нужно ничего говорить хейтерам. Настоящие фанаты сами отвечают: ‘Эй, заткнись, новичок’. Люди осознают, насколько хорош этот дивизион сейчас, и только мы можем это изменить. Думаю, поскольку весь наш дивизион уважает друг друга, у нас нет плохих отношений».
На данный момент Пантожа одержал восемь побед подряд в UFC, включая победы над Кара-Франсом, Ройвалом, Морено, Алексом Пересом, Манелем Капе и многими другими топовыми претендентами. Хотя он испытывает огромное уважение к Деметриусу Джонсону, которого многие считают величайшим бойцом наилегчайшего веса всех времен, Пантожа считает, что сейчас дивизион обладает большей глубиной и разнообразием, чем когда-либо.
«Джошуа Ван так хорош, кто может сказать иначе?», — спросил Пантожа. «Он победил Ройвала. Думаю, Ройвал допустил с ним некоторые ошибки, слишком торопился, не пытался много бороться. Что касается боя с [Деметриусом Джонсоном], я говорил раньше, что очень хотел бы с ним подраться. Он сказал, что ушел в отставку и не вернется. Возможно, ему не стоит возвращаться, потому что наилегчайший вес сейчас совершенно другой. Этот высокий уровень отличается».
«Я уважаю всех парней, которые открыли для нас двери, но сейчас вы видите, особенно в моем дивизионе, здесь представлен весь мир. В топ-10 есть ребята со всего мира: Япония, Африка, Бразилия, Россия, Австралия, Новая Зеландия. Быть частью этого – просто потрясающе».
Глеб Рюминский