Пол Пендер: Чемпион, Дважды Победивший Шугар Рэй Робинсона

Преследуемый травмами рук, но неспособный сдаться, Пол Пендер лишь в своем третьем возвращении на ринг обрел форму и смог победить настоящих легенд бокса.

Когда речь заходит о великом Шугар Рэй Робинсоне, фанаты бокса обычно вспоминают его легендарные поединки с Джейком Ламоттой, Рэндольфом Терпином, Карменом Базилио и Джином Фулмером. Однако мало кто помнит Пола Пендера, пожарного по совместительству, который, наряду с Фулмером, стал одним из двух боксеров, дважды победивших Шугар Рэя.

Пол Пендер родился 20 июня 1930 года в Бруклайне, штат Массачусетс. В юности он был крепким и талантливым спортсменом, естественно выбравшим бокс. Ему нравился не только физический вызов боев, но и идея «перехитрить» каждого противника. Всего через пару лет после того, как он впервые надел перчатки, он стал чемпионом Новой Англии среди любителей.

Пендер стал профессионалом в январе 1949 года, почти полностью выступая в районе Бостона, где он установил рекорд 12-0-1. Не зная об этом, его следующий бой — победа нокаутом в пятом раунде над Леоном Брауном — привел к проблемам, которые будут преследовать его до конца карьеры.

Во время того поединка Пендер почувствовал острую боль в правой руке. У него был перелом третьей пястной кости, хотя он этого тогда не знал. Травма оставалась недиагностированной, пока он дрался еще два года.

В постоянной боли Пендер изменил свой стиль. Теперь, неспособный наносить серии из трех-четырех ударов, он стал экспертом в «порче» боя — удары и клинчи, отступление и использование любых других уловок, которые, по его мнению, помогли бы ему выжить.

Карьера Пендера начала угасать в 1951 году. Он взял реванш за поражение по очкам у способного Нормана Хейса, но затем проиграл Джои Риндоне, а в матче-реванше была зафиксирована ничья.

Однако худшее было впереди. Впервые в карьере он потерпел досрочное поражение, когда высокорейтинговый Юджин Хэрстон нокаутировал его в третьем раунде. Последней каплей стал год спустя, когда Пендер был остановлен в пятом раунде Джимми Бо.

Разочарованный, Пендер покинул ринг и вступил в Корпус морской пехоты, но его хрупкая правая рука положила конец и этой карьере. В отчаянии Пендер обратился к врачу бейсбольной команды «Бостон Ред Сокс», который диагностировал перелом костной стружки в его правой руке, после чего Пендер в конце концов лег на операцию.

После двух с половиной лет вне ринга Пендер вернулся в августе 1954 года, одержав победу по очкам в 10 раундах над Ларри Вильнёвом, а затем превзошел Тедди Олла в Нью-Йорке в декабре.

Два месяца спустя Пендер сразился с крепким бойцом Джином Фулмером на «Парквей Арене» в Бруклине. К концу четвертого раунда у Пендера были сломаны обе руки, но он каким-то образом оставался в бою и даже отправил Фулмера в нокдаун в девятом. После 10 изнурительных раундов Фулмер одержал победу раздельным решением судей.

Прошло 22 месяца, прежде чем Пендер снова появился на ринге. Его руки достаточно зажили, чтобы одержать победу по очкам над Джимми Скиннером в Бостоне, но Пендер был недоволен. Он завершил карьеру во второй раз за пять лет.

Однако чем дольше Пендер оставался вне бокса, тем сильнее становилось его желание снова драться. Он решил, что это «сейчас или никогда», и приступил к своему третьему возвращению. Он проконсультировался с ведущим хирургом-ортопедом, который обнаружил, что его проблемы с руками были вызваны дефицитом кальция. Консультант заверил Пендера, что при регулярных инъекциях в руки и очень строгой диете он сможет возобновить карьеру.

Ментально заряженный, Пендер вернулся на ринг в ноябре 1958 года и больше не оглядывался назад, выиграв девять боев подряд, причем самая громкая его победа пришлась на поединок с высокорейтинговым средневесом Ральфом «Тайгером» Джонсом.

В это время чемпион мира Робинсон искал подходящего соперника. Он уже побеждал Фулмера и Базилио, и они не были заинтересованы в повторных боях. Робинсон надеялся сразиться с Арчи Муром за титул в полутяжелом весе, но эта возможность отпала, когда Мур решил вместо этого сразиться с Ивонн Дюрель.

Хитрый старый менеджер Робинсона, Джордж Гейнфорд, увидел в Пендере легкую добычу для 38-летнего чемпиона и договорился о поединке на 22 января 1960 года в Бостонском саду. Букмекеры согласились, сделав Шугар Рэя фаворитом со счетом 4/1.

Первые восемь раундов проходили медленно. Пендер был вполне доволен тем, что заставлял Робинсона промахиваться, а затем связывал его. 10 608 зрителей начали свистеть, но Пендер ускорил темп с девятого раунда, и стало очевидно, что Робинсон устает. После 15 раундов рефери отдал победу Робинсону, в то время как два боковых судьи проголосовали за местного бойца. Пол Пендер стал новым чемпионом мира в среднем весе.

Матч-реванш был назначен на 10 июня, снова в Бостонском саду. Второй бой повторял их первую встречу. Робинсон выиграл ранние раунды, но затем ослаб к концу. Пендер же наращивал темп и превосходил Робинсона. И снова это было раздельное решение. Сен-тименталисты кричали о грабеже, но Пендер сделал больше.

Следующая защита Пендера была против дерзкого лондонца Терри Даунса, действующего чемпиона Великобритании. Снова воспользовавшись преимуществом домашнего ринга, Пендер отправил бойца из Паддингтона в нокдаун в первом раунде, а к четвертому раунду у Даунса были рассечения над правым глазом и на переносице. Пендер лидировал по всем трем судейским запискам, когда рефери остановил бой в седьмом раунде.

Многие считают лучшим выступлением Пендера бой против Кармена Базилио 22 апреля 1961 года, также в Бостонском саду. Пендер, не известный как мощный панчер, впечатляюще отправил Базилио с гранитной челюстью в нокдаун в 13-м и 15-м раундах, в итоге сохранив свой титул.

Матч-реванш с Даунсом был естественным. Однако на этот раз Пендеру пришлось ехать в Лондон. Даунс был вдохновлен той летней ночью на Empire Pool. Конец наступил внезапно. Пендер вернулся в свой угол в конце девятого раунда. С рассечениями над обоими глазами его угол снял его с боя.

В контракте был предусмотрен решающий третий бой, если бы Даунс победил. Даунс прилетел в Бостон, опасаясь решения в пользу местного бойца. Решение действительно было против него, но Пендер боксировал прекрасно и убедительно выиграл по всем трем судейским запискам.

9 ноября 1962 года Атлетическая комиссия штата Нью-Йорк лишила Пендера титула за то, что он не сразился с Диком Тайгером. Никогда не позволявший себя запугивать и часто храбро высказывавшийся о коррупции в спорте, Пендер и его команда утверждали, что они более чем готовы сразиться с Тайгером, и стояли на своих убеждениях.

В декабре они подали в суд на NYSAC, и 6 марта 1963 года нью-йоркский суд постановил восстановить Пендера в статусе чемпиона. Однако переговоры о новой защите титула провалились. Устав от политики, Пендер окончательно повесил перчатки на гвоздь 7 мая 1963 года. Он ушел из спорта в ранге чемпиона мира в среднем весе.

Уйдя из бокса, Пендер работал охранником. В поздние годы он перенес инсульт, и считалось, что у него болезнь Альцгеймера. Однако после его смерти в 2003 году, в возрасте 72 лет, его жена, Роуз, дала согласие на обследование его мозга. Было обнаружено, что у Пендера была самая тяжелая форма (стадия 4) хронической травматической энцефалопатии (ХТЭ), состояния, вызванного ударами по голове.

Мозг Пендера в настоящее время хранится в лаборатории ХТЭ Бостонского университета. Хотя его жизнь закончилась трагично, его наследие продолжает жить, помогая медицинским работникам распознавать и, надеемся, минимизировать повреждения мозга в контактных видах спорта.