Серия между «Автомобилистом» и «Ак Барсом» полностью оправдала хоккейную истину о том, что каждый матч – это новая игра. Долгосрочные прогнозы после одной встречи были совершенно бесполезны. Высококлассный прессинг в одной игре сменялся пассивностью в следующей, приводя к пропущенным шайбам, а за отличной реализацией моментов следовал матч без заброшенных шайб. Накал борьбы напоминал скорее серию «Автомобилиста» с «Металлургом» в 2023 году, чем прошлогоднее противостояние этих же команд.
После второго, четвертого и шестого матчей счет в серии оставался равным. В шести играх победила команда, открывшая счет, причем первый гол часто давал импульс для второго и последующих взятий ворот. В первом матче казанцы взяли верх за счет активного прессинга, но уже во второй игре екатеринбуржцы ответили той же агрессией и эффективным использованием большинства.
В третьей игре казанцы едва не совершили камбэк, отыгравшись с 0:2 в третьем периоде и доведя дело до второго овертайма. Однако точный бросок Максима Осипова принес победу «Автомобилисту». Но закрепить успех на выезде уральцам не удалось – в четвертой игре они провалили первый период, пропустив четыре безответные шайбы к середине матча. С возвращением серии в Екатеринбург хозяева льда преобразились. Николай Заварухин внес коррективы в состав, и двух красивых голов хватило для уверенной победы.
При счете 2-3 в серии, главный тренер «Ак Барса» Анвар Гатиятулин пошел на кардинальные меры, отправив в запас опытных Егора Коршкова и Семёна Кошелева. Выход молодых Артура Бровкина и Радэля Замалтдинова оживил игру нижних звеньев, и шестой матч стал зеркальным отражением четвертого. В решающей седьмой игре команда, забившая первой, не смогла развить преимущество – после обмена голами к 16-й минуте, игра перешла в формат овертайма. Осторожная тактика привела к рекордно продолжительному седьмому матчу, исход которого решило спорное удаление Степана Хрипунова, вызвавшее множество дискуссий.
Ключевой момент
Хотя удаление Хрипунова кажется очевидным ключевым моментом, в серии было множество важных эпизодов. В седьмом матче, сразу после гола Шарова, хозяева создали несколько опасных моментов, имея отличные шансы увеличить отрыв. Вратарь казанцев Тимур Билялов спас команду в, казалось бы, безнадежной ситуации. Счет 2:0 мог бы развернуть седьмую игру по сценарию предыдущих матчей.
Герои серии
Лучшим бомбардиром серии стал Кирилл Семёнов, набравший восемь очков (2+6). Однако его вклад не ограничивался результативными баллами. Семёнов играл важную роль в большинстве и меньшинстве, выиграл 63% вбрасываний и выполнял большой объем черновой работы, что позволяло его партнерам по звену действовать в атаке более свободно.
Тимур Билялов, выигравший конкуренцию у Амира Мифтахова в концовке регулярного чемпионата, стал основным вратарем «Ак Барса» в плей-офф. В отличие от вратарей «Автомобилиста», он сохранил стабильное место в стартовом составе и отразил 93,4% бросков.
Александр Шаров стал единственным игроком «Автомобилиста», забившим больше одной шайбы в серии – на его счету четыре гола. Перейдя в «Автомобилист» из «Салавата Юлаева» к знакомому тренеру Заварухину в дедлайн, Шаров сначала играл на позиции крайнего нападающего, но в плей-офф вернулся в центр, где проявил себя очень эффективно. Агент игрока сообщил о подписании трехлетнего контракта Шарова с «Автомобилистом».
В прошлогоднем плей-офф у «Ак Барса» выделялось четвертое звено своей энергией и готовностью к прессингу и силовым приемам. В серии против «Автомобилиста» давление стало ключевым фактором, и четвертое звено казанцев вновь продемонстрировало эти качества. Никита Дыняк активно шел в силовую борьбу, провоцировал соперников и забросил две важные шайбы – именно такой игрок, которого хотят видеть в своей команде и ненавидят в чужой.
Что дальше
«Ак Барс» встретится с московским «Динамо» в четвертьфинале Кубка Гагарина. Руководству «Автомобилиста» предстоит принять ряд важных кадровых решений, так как контракты Стефана Да Косты и Брукса Мэйсека, ключевых игроков атаки последних лет, истекают. Есть ощущение, что уральской команде необходимо частичное обновление состава, который в последние годы перестал быть молодым.
Аркадий Веснухин