Роберт Уиттакер готовится вернуться в октагон, и организация его следующего боя произошла очень быстро.
На выходных UFC объявила о возвращении Уиттакера этим летом. Его соперником в главном событии турнира UFC Abu Dhabi станет бывший двойной чемпион ONE Рейнир де Риддер. Выбор оппонента стал для многих неожиданностью, учитывая, что ранее Уиттакера связывали с другими бойцами. Однако сам Роберт объяснил, что бой был организован так быстро благодаря удачному стечению обстоятельств.
«Я сказал своему менеджеру: “Поговори с ними. Я хочу вернуться в конце июня – начале июля. Неделя международных боев выглядит подходящим временем. Давайте что-нибудь придумаем”», — рассказал Уиттакер на своем YouTube-канале. «В то время я также упоминал [Шона] Стрикленда. Мы оба в топе, это логично, мы никогда не дрались. Давайте сделаем это».
«Они ответили мне: “Стрикленд только возвращается к тренировкам. Мы можем попробовать организовать этот бой, но не знаем, когда это произойдет. А вот [Роман] Долидзе… он готов и хочет драться”. Я сразу подумал: “Готово. Подписывайте. Поехали”».
«И вот буквально четыре дня назад мне говорят: “RDR? Де Риддер, главное событие, Абу-Даби, 28 июля”. Я такой: “А что случилось с тем вариантом?” [Смеется]. Я понятия не имею, что произошло».
Конечно, это не помешало Уиттакеру согласиться. Ранее в этом месяце де Риддер стал первым, кто победил Бо Никала, остановив его в соглавном событии турнира UFC Де-Мойн. Хотя эта победа, возможно, и не подняла «RDR» высоко в рейтингах UFC, она значительно повысила его узнаваемость, что сделало согласие на бой для Уиттакера легким решением.
«Все, что я знал, это то, что дата подходит», — сказал Уиттакер. «Он еще не в топ-10, но только что победил Бо Никала. Это хороший, трудный бой, у него было два титула в ONE, он жесткий соперник. Я уверен, скоро он будет в топ-10. Он как минимум боец уровня топ-10. Это сложный вызов, давайте сделаем это. Июль — хорошее время, поэтому я сразу же согласился».
«Все как-то само собой сложилось. До турнира в Абу-Даби 11 недель, главное событие, пять раундов. Это всегда здорово. Мне нравится видеть свое лицо на постере, детям тоже. С нетерпением жду возможности выполнить свою работу».
Для Уиттакера бой с де Риддером — это возможность реабилитироваться после тяжелого поражения от Чимаева и вновь заявить о себе в среднем весе (до 185 фунтов). В свои 34 года «Жнец» понимает, что у него осталось не так много времени, чтобы достичь всего, чего он хочет в ММА.
«Я с нетерпением жду этого», — заявил Уиттакер. «Хочу вернуться в клетку и вернуться на победную серию. У меня есть свои цели — я не хочу драться вечно. У меня осталось пара лет в карьере, и я хочу красивого завершения, как в сказке. Особенно после того, как я видел, как Волк, а теперь и JDM поднимаются. Я хочу такой сказочный финал — пробиться к титулу, завоевать пояс и уйти на закат карьеры. Это мечта, к которой я сейчас стремлюсь и ради которой дерусь».
Турнир UFC Abu Dhabi, главным событием которого станет бой Уиттакера и де Риддера, запланирован на 28 июля на Etihad Arena.
(Комментарий редактора из исходного текста): Невозможно быть более взволнованным по поводу боя Уиттакер-РДР. У РДР есть шанс повторить путь ДДП (Дрикуса дю Плесси) и получить титульный шанс, в то время как Уиттакер имеет возможность реабилитироваться и вернуться в число претендентов. Идеальный матчмейкинг.
Глеб Рюминский