В лабиринтах узких переулков и на пыльных, залитых солнцем улицах Букома — небольшого рыбацкого района в Аккре, столице Ганы — бокс не просто спорт, а неотъемлемая часть жизни. Именно здесь, под стук перчаток и грохот повседневных забот, в самодельных спортзалах, бьется пульсирующее сердце ганского бокса. Из этих же кварталов вышли такие легенды, как Азума Нельсон, Айк Куорти и Джошуа Клотти, оттачивавшие свое мастерство в залах, где единственным достоянием были пот, несгибаемая воля и потрепанное оборудование.
Именно в Букоме Сэмюэл Таки, нынешняя «золотая надежда» ганского бокса, впервые надел боксерские перчатки в возрасте девяти лет. «Мы жили очень бедно. Моя семья была небогатой», — рассказывает он изданию Boxing News. «Сначала я играл в футбол, но затем один из друзей рассказал мне о боксерском клубе. Я пошел туда и сразу начал боксировать».
«В зале был парень, которого все считали чемпионом. Тренер попросил добровольцев выйти против него. Я тут же поднял руку и сказал: «Хорошо, я смогу». Было нелегко — он меня избил. Но один из тренеров подошел и сказал: «Эй, ты умеешь драться. Ты крепкий парень. У тебя все получится». Так я рассказал родителям, и начал постоянно ходить в зал».
С того первого, еще неуверенного поединка, начался путь Таки к олимпийскому пьедесталу в Токио в 2021 году. «По милости Божьей», как он сам говорит, Сэмюэл завоевал бронзовую медаль, ставшую символом не только его личного триумфа, но и неукротимого боевого духа Букома. «В Букоме много по-настоящему жестких парней, — улыбается Таки. — Мы очень стойкие люди, нам нравится драться. Это часть нашей жизни. Мы вырастили множество чемпионов мира».
В 2022 году Таки перешел в профессионалы, и его карьера развивается под опекой Майкла Аму-Бедиако — британо-ганского боксерского менеджера, чей приход в спорт был, по его собственным словам, «чистой случайностью». Пятнадцать лет назад Аму-Бедиако руководил бизнесом, когда к нему обратился человек в поисках работы. «Он сказал, что он боксер, а я спросил: «Тогда зачем тебе работа?» Он ответил: «Ну, в боксе нет денег». Я сказал: «Если это то, чем ты хочешь заниматься, я приду и посмотрю твой бой. Если я сочту тебя достаточно хорошим, я тебя спонсирую». Так я и попал в бокс».
Связь Аму-Бедиако с Ганой глубока. Его родители родом из этой западноафриканской страны, и во время отпуска 2010 года с сыновьями он лично убедился в наличии необузданного таланта среди местных бойцов. Именно в одном из залов он тогда впервые встретил Ричарда Комми, которого впоследствии он приведет к званию чемпиона мира, выступавшего на высшем уровне в Лас-Вегасе и Нью-Йорке против таких элитных боксеров, как Василий Ломаченко и Теофимо Лопес. «Наблюдая за Ричардом, я подумал: «Вау, этот парень может достичь самой вершины», — вспоминает Аму-Бедиако.
Этот опыт также помог ему осознать разительный контраст между ганской боксерской культурой и профессиональной инфраструктурой Великобритании. «Гана для меня как второй дом. Но то, что вы обнаруживаете в их спортзалах, — это острая нехватка базового оборудования: рингов, перчаток, обуви, капп. У залов просто нет необходимых финансовых средств, и это действительно разбивает мне сердце», — говорит он.
Для решения этой проблемы Аму-Бедиако совместно со своим хорошим другом, отмеченным наградами фотографом Джимом Фенвиком, основал фонд Streetwise Foundation, который распределяет оборудование от спонсоров, таких как BoxFit в Великобритании, среди молодых ганских бойцов и их залов, надеясь дать им необходимые инструменты и уверенность для достижения успеха.
Наставничество и управление, которые он предоставляет Таки, выходят далеко за рамки материальной поддержки. У Аму-Бедиако есть четкий план: обеспечить бойцам прочную основу на родине, а затем перевести их в Великобританию для технического совершенствования. «Как я уже делал, управляя Ричардом Комми и Дюком Майкой, которые оба боролись за мировые титулы, я поместил Сэмюэла в среду, которая будет способствовать его развитию», — объясняет менеджер.
«Последние несколько месяцев он провел в Великобритании, тренируясь с Хавьером Миллером и спаррингуя с высококлассными бойцами, такими как Ахмед Хатим, обязательный претендент на титулы чемпиона Содружества и Великобритании в легком весе, которым я также руковожу. Благодаря этому Сэмюэл значительно углубил свои познания в технической стороне бокса».
«В Гане этот аспект часто бывает недостаточно развит. Сэмюэл — очень одаренный боец, и теперь наша задача — укоренить его в профессиональных рядах, чтобы он учился и развивался. Он понимает, зачем он здесь и что значит быть рядом с профессиональными бойцами, изучать силовую и кондиционную подготовку, а также правильное питание. Он учится быть по-настоящему дисциплинированным. В Гане, если ты добиваешься хоть какого-то успеха — как Сэмюэл на Олимпиаде — все хотят получить свою долю внимания, все хотят вызвать тебя на бой».
«Ему полезно быть вдали от всей этой шумихи и сосредоточиться на своем развитии. Также он получил образование в области бизнеса и медиа в боксе, пока находился здесь. Он давал интервью различным платформам, ездил со мной на пресс-конференцию Усик против Дюбуа. Весь этот опыт помогает ему понять более широкий спектр боксерского бизнеса».
«Национальный бокс в Гане сильно отличается, — продолжает Аму-Бедиако. — Там бойцы, как правило, естественно сильны и атлетичны, но технический аспект может быть несколько недостаточным… Мы стараемся привить им оборонительные навыки, работу ног, правильное питание и кондиционирование, добавляя это к их природным данным, чтобы вывести их на новый уровень».
Таки учится быстро. «Профессиональный бокс очень сильно отличается от любительского, — признает он. — Бои длиннее, приходится вкладывать еще больше тяжелой работы — вдвое больше. Я все еще учусь. Мне нужно усердно работать, больше слушать и принимать советы, если я хочу достичь тех вершин, к которым стремлюсь».
Следующее испытание для Сэмюэла состоится в среду в Нигерии, где он сразится с местным непобежденным бойцом Фатиу Иджомонимом за молодежный титул WBO в легком весе на вечере бокса «Хаос на ринге», который организуют Balmoral и бывший чемпион мира Амир Хан.
В преддверии возвращения на ринг Таки предельно сосредоточен. «Было очень здорово находиться здесь, в Великобритании, — воодушевленно говорит он. — Я многому научился. Мне очень понравилось в этой стране. Трудно оставлять семью, но они понимают, что я здесь, чтобы обеспечить им еду на столе. И когда я закончу свою работу, я смогу вернуться к ним. Хавьер — отличный тренер, и я с нетерпением жду нашего первого боя вместе. Я готов вернуться на ринг и показать, на что я способен. Я ничего не принимаю как должное, но еду туда, чтобы доказать себя Нигерии, миру и устроить шоу для моего народа в Гане».
Этот бой имеет дополнительное значение не только для Таки, но и для всего ганского бокса. Всего несколько дней назад, 25 сентября, деятельность национального бокса в Гане была приостановлена, оставив бойцов в Букоме и по всей стране в подвешенном состоянии. Таки, готовящийся за границей при поддержке Аму-Бедиако, не пострадал — но это событие лишь подчеркивает хрупкое состояние спорта на его родине и важность таких возможностей, как эта.
«Бой 1 октября нужен для того, чтобы увидеть, как Сэмюэл работает с Хавьером, и стряхнуть «кольцевую ржавчину» после перерыва, — говорит Аму-Бедиако. — После этого он вернется в Великобританию, и у нас много планов для него на следующий год. Я был рад включить Сэмюэла в кард. Это мероприятие, которое, надеюсь, поможет поднять авторитет африканского бокса, и поэтому было важно, чтобы на шоу был африканский олимпийский медалист с такой высокой репутацией, как Сэмюэл».
Этот поединок представляет собой решающий шаг в профессиональной карьере Таки. В Гане в настоящее время нет действующих чемпионов мира, и его амбиции ясны: он хочет стать следующим. Буком, сердце ганского бокса, вырастил поколения бойцов, которые процветают благодаря стойкости и упорству.
История Сэмюэла Таки, от уличных спортзалов до олимпийского пьедестала, воплощает этот дух. Буком уже вырастил чемпионов мира. При таком прогрессе Таки, которым руководит Аму-Бедиако, это может произойти снова очень скоро.
Глеб Рюминский