Перед началом плей-офф хоккеисты «Сибири» поделились мнением об игре уфимских легионеров, особенно Джошуа Ливо, и вспомнили прошлогоднюю серию с «Салаватом Юлаевым».
24 марта новосибирские журналисты посетили открытую тренировку «Сибири». Команда, занявшая седьмое место на Востоке, узнала, что в первом раунде плей-офф Кубка Гагарина встретится с «Салаватом Юлаевым». «Сибирь» под руководством Вадима Епанчинцева активно готовится к играм. Для Епанчинцева это первый плей-офф КХЛ с 2018 года, когда он тренировал «Спартак». Однако в ВХЛ он уже приводил «Югру» к чемпионству.
Открытую тренировку пропустил Павел Гоголев, который, как и главный тренер, заболел. Также в списке травмированных остаются защитник Фёдор Гордеев и нападающий Владимир Бутузов, который в последних матчах регулярного сезона уже выступал в роли тренера на скамейке запасных. Зато к тренировкам вернулся Кирилл Рассказов, пока в статусе неиграющего игрока. Вместе с ним тренировались хоккеисты из ВХЛ и МХЛ, ближайший резерв команды Епанчинцева.
В прошедшем регулярном чемпионате «Сибирь» и «Салават Юлаев» провели четыре матча, в трех из которых победил уфимский клуб. Однажды «Салават Юлаев» выиграл по буллитам. В последней встрече между командами уфимец Тимур Ахияров забросил шайбу в ворота родной команды. Ахияров также играл в серии плей-офф 2022 года, когда «Салават Юлаев» под руководством Томи Лямся выиграл серию со счетом 4-1.
Капитаны обеих команд – опытные и уважаемые ветераны КХЛ. 39-летний Григорий Панин выведет «Салават Юлаев» на лед с капитанской повязкой, а 39-летний Сергей Широков будет капитаном «Сибири». Широков в последнем матче регулярного чемпионата забросил свою 19-ю шайбу, повторив рекорд Яромира Ягра по голам для игроков старше 38 лет.
Первый матч серии «Салават Юлаев» – «Сибирь» пройдет в Уфе 27 марта.
Аркадий Веснухин