Как и в большинстве споров в теннисе, честный ответ таков: все зависит от точки зрения. Зависит от того, кого вы спрашиваете, когда вы это делаете, и является ли игрок, которого они поддерживают, хорош на грунте. Грунтовый теннис не является объективно скучным. Но он и не является объективно захватывающим. Это покрытие с характерными особенностями, которые порождают особый стиль тенниса, и этот стиль либо находит у вас отклик, либо нет. Поскольку Мастерс в Монте-Карло вновь открывает грунтовый сезон, кажется уместным рассмотреть обе стороны аргумента, отнестись к этому полусерьезно, а затем прийти к выводу, который мы и так знали изначально.
Да, это немного нудно
Критики не совсем неправы. Грунтовый теннис может быть медленным. Покрытие гасит скорость, поощряет оборонительную игру и превращает обмен ударами из четырех на харде в изнурительную пятнадцатиударную «войну на истощение», которая может закончиться касанием сетки. Розыгрыши становятся длиннее, геймы дольше, сеты затягиваются. Матч первого круга на Ролан Гаррос может длиться четыре часа, даже если никто не играет откровенно плохо. Если вы полюбили теннис во времена взрывной эры «подача-выход к сетке» или просто любите наблюдать за очень быстрой игрой, грунт предъявляет к вам как к зрителю высокие требования.
Существует также проблема предсказуемости. Исторически сложилось так, что на этом покрытии титулы сосредоточены в руках очень небольшой группы специалистов. На протяжении более двух десятилетий победы Рафаэля Надаля на грунте были не столько спортивным результатом, сколько законом физики. Одиннадцать титулов в Монте-Карло. Четырнадцать Открытых чемпионатов Франции. В определенный момент такое абсолютное доминирование перестает генерировать интригу. Даже сейчас, когда Надаль завершил карьеру и теоретически поле открыто, одни и те же имена, как правило, доходят до поздних стадий грунтовых турниров, в то время как игроки с сильной подачей и плоскими ударами выбывают рано. Для нейтрального зрителя наблюдение за тем, как один и тот же архетип игрока выигрывает одни и те же турниры каждый апрель и май, может казаться циклическим, чего нет на других покрытиях.
Физические нагрузки также порождают своего рода хаос, который расстраивает любителей непрерывности. Грунт изматывает тело, а весенний сезон длинен. Отказы, снятия и отголоски накопившейся усталости у игроков после хардового сезона означают, что турнирные сетки редко бывают такими полными, как заявлено. Кто-то всегда снимается посреди турнира. Драма соревнований прерывается работой физиотерапевта с тейпом и извинениями на пресс-конференции.
Нет, вы просто невнимательны
Однако есть кое-что в этих длинных розыгрышах. Они необычайны. Физический и тактический интеллект, необходимый для построения и выигрыша обмена ударами из тридцати на грунте, не имеет аналогов в профессиональном спорте. Игроки одновременно считывают вращение, корректируют работу ног, перестраиваются по всей задней линии, маскируют намерения и делают мгновенные расчеты. Когда Алькарас разгромил Лоренцо Музетти со счетом 6-1, 6-0 во втором и третьем сетах прошлогоднего финала в Монте-Карло после проигранного первого, этот камбэк был понятен только благодаря структуре «розыгрыш за розыгрышем», которую требует грунт. Чем дольше розыгрыш, тем больше истории он рассказывает.
Грунт также поощряет разнообразие в игре так, как этого не делают хардовые корты. Верхнее вращение, подрезки, укороченные удары, крученая подача под бэкхенд, форхенд «навыворот». Покрытие наказывает игроков, имеющих только одно измерение в игре, и вознаграждает тех, кто построил полноценный арсенал. Оно отделяет «трудяг» от «художников» и, в лучшем виде, производит теннис, по-настоящему похожий на шахматы по своей конструкции. Наблюдать за Карлосом Алькарасом на грунте, или за Янником Синнером, адаптирующим свою игру к условиям, или за Стефаносом Циципасом в расцвете сил в Монте-Карло, где он годами практически постоянно доходит до решающих стадий, — значит видеть воплощенный теннисный интеллект.
И несмотря на все жалобы на предсказуемость, грунт также подарил спорту одни из самых эмоционально значимых сенсаций и сюжетных линий. Покрытие как дает, так и отнимает. Тот же высокий отскок, который защищает игрока задней линии, может подвести его в неудачный день. Фабио Фоньини выиграл Монте-Карло в 31 год. Новак Джокович, один из величайших игроков в истории, был выбит во втором круге здесь в прошлом году. Грунтовый сезон, в лучшем виде, не просто коронует чемпионов. Он раскрывает характер.
Вердикт: Все зависит от точки зрения, и это нормально
Итак, мы вернулись к тому, с чего начали. Грунтовый теннис не для всех, и ему не обязательно быть таковым. Это покрытие предъявляет к своей аудитории требования, которые не предъявляют трава Уимблдона и хардовые корты Мельбурна и Нью-Йорка, и нет ничего постыдного в том, чтобы считать эти требования необоснованными. Но полностью отбрасывать его — значит упустить период календаря, который регулярно выдает один из самых тактически сложных и физически героических видов тенниса в любом сезоне. Монте-Карло открывает грунтовый сезон в одном из самых красивых мест спорта, и независимо от того, являетесь ли вы приверженцем или скептиком, спор о том, заслуживает ли он вашего внимания, по крайней мере, стоит того, чтобы его вести.