Несмотря на солидный возраст, Стивен Томпсон чувствует, что его «бензобак» еще не пуст. Тем не менее, имея всего два поединка по действующему контракту с UFC, «Вандербой» осознает, в какой точке своей карьеры он сейчас находится.
Томпсон вернется в октагон впервые в 2025 году, чтобы сразиться с Габриэлем Бонфимом в соглавном событии турнира UFC Nashville в эту субботу. Этот бой стал неожиданным для многих, но не для самого Томпсона. 42-летний боец, стремящийся реабилитироваться после поражения от Хоакина Бакли в октябре прошлого года, привык выходить против топовых и восходящих претендентов на своем пути к вершинам дивизиона.
Популярный полусредневес еще не принял окончательного решения о дальнейших планах, но он рад, что у него есть выбор в карьере, связанный с UFC.
«У меня осталось два боя, и от того, как они пройдут, будет зависеть, продолжу ли я выступать», — рассказал Томпсон. «Если я выйду и выиграю эти два боя в впечатляющей манере, мы продолжим, ребята. Не дай Бог, если все пойдет не так, как я хочу, есть другие варианты — например, работа аналитиком с UFC. Я не знаю, знаете ли вы, что я этим активно занимаюсь, и это определенно лучше, чем получать удары по лицу, но ты все равно остаешься частью игры, понимаете?»
«Но я в этом спорте, чтобы продолжать развиваться. Мне 42 года, я самый возрастной боец в UFC. Я хочу продолжать двигаться вперед, чтобы увидеть, насколько хорошим я могу стать, продолжать эволюционировать, становиться лучше. Последние три или четыре моих соперника были топовыми претендентами: Бакли, который только что дрался с Усманом, Шавкат Рахмонов, Гилберт Бернс, Белал Мухаммад и все эти молодые звезды. Так что да, я был в топ-5, топ-10 с 2013 или 2014 года. Думаю, это довольно круто. Дважды дрался за титул, так что я доволен своим положением. Я люблю это дело, и я буду продолжать, пока мое тело позволяет. Так что посмотрим, как пройдут эти бои».
Предстоящий поединок станет 22-м выходом Томпсона в октагон. Среди его предыдущих выступлений — две возможности завоевать чемпионский титул против Тайрона Вудли: ничья большинством судейских голосов на UFC 205 в ноябре 2016 года и поражение большинством судейских голосов в реванше четыре месяца спустя на UFC 209.
На данном этапе своей карьеры Томпсон подходит к боям несколько иначе. Голод к победам никуда не делся, но появились новые переменные.
«Это сумасшествие, как долго я в этой игре», — сказал Томпсон. «Есть ребята, которые находятся в UFC дольше, но в то же время я здесь уже около 13 или 14 лет, с 2012 года. С возрастом меняется мышление в отношении боев. В начале карьеры ты просто голоден. Голоден ко всему. Голоден к боям, голоден к этому, голоден к титулу.»
«А сейчас это так: да, я там был, я это сделал. Я готов. Я чувствую, что физически я лучше, чем был раньше, и теперь я немного мудрее подхожу к выходу в октагон и к самому бою. Так что здорово на этом этапе осознавать, через что я прошел и чего достиг, и я не против этого «перекрестка» сейчас. Если все пойдет не так, как я хотел, у меня есть [работа аналитиком], которой я могу заниматься и все равно быть частью UFC, оставаться в курсе, анализировать бойцов, и я думаю, здорово иметь такую возможность. Я был в игре достаточно долго».
Томпсону предстоит встретиться с опасным Бонфимом, у которого рекорд 4-1 в UFC и серия из двух побед. В своем последнем бою Бонфим остановил Хаоса Уильямса техническим сабмишеном на UFC Vegas 102 в феврале.
В поединке с высоким риском и, возможно, меньшей наградой, чем он привык, Томпсон принимает вызов, брошенный ему восходящим претендентом в весовой категории до 170 фунтов.
«И этот парень, Габриэль Бонфим, очень агрессивен и постоянно идет вперед», — пояснил Томпсон. «Он знает только одно направление — вперед. Он выходит, паля изо всех орудий, и ждет, пока ребята… Я думаю, люди немного теряются и решают пройти ему в ноги, а это то, что он ищет. Как Кевин Холланд, у него отличная защита от тейкдаунов и способность проводить сабмишены. У него длинные руки, он ищет возможность провести Д`арс или гильотину, и, я думаю, он этого ждет.»
«Либо это, либо он пытается прижать меня к сетке, как и все остальные, и я провел много времени своей карьеры там, так что чувствую себя очень комфортно. И я не против агрессивности этого парня. Я построил свою карьеру на парнях, которые идут прямо на меня. Но я думаю, он очень умный боец. У него наверняка есть козыри в рукаве, и у него хорошие тренеры. Так что я готов к любому развитию событий, ребята. Я готов ко всему, куда бы ни пошел бой».
Хотя решение о завершении карьеры после истечения контракта еще не принято, Томпсон уже думал о том, с кем бы он хотел провести свой последний бой по соглашению — который может стать последним его выступлением в священном октагоне.
«Это всегда парень, владеющий титулом, но на самом деле никто конкретно не выделяется», — сказал Томпсон. «Если я хочу уйти, я хочу, чтобы это была настоящая ударная феерия, если хотите, например, против [Карлоса Пратеса]. Думаю, это было бы здорово. Думаю, это был бы веселый бой.»
«Оба парня стоят, обмениваются ударами, не ищут тейкдаун, и дают фанатам и UFC то, что они хотят, понимаете? Уйти на щите. Думаю, это было бы круто».
Глеб Рюминский 
Ермолай Гришковец