Сравнение любого бойца с такими легендами всех времен, как Мохаммед Али, всегда сопряжено с определенными трудностями, но президент UFC Дэйна Уайт признал, что после того, как Илия Топурия сдержал свое обещание на UFC 317, было трудно не провести эту параллель.
Перед своим поединком с Чарльзом Оливейрой в субботу вечером Топурия предсказал жестокий нокаут в первом раунде, который позволит ему завоевать вакантный титул в легком весе после того, как Ислам Махачев покинул дивизион. Именно это и произошло: Топурия нанес Оливейре мощный правый хук, который фактически нокаутировал бывшего чемпиона, а затем «Эль Матадор» добавил левый удар для верности, официально завершив бой.
Топурия уже был на пути к большой славе после аналогичных выступлений против легенд полулегкого веса Александра Волкановски и Макса Холлоуэя, но даже Уайт был поражен тем, как он выполнил свое предсказание, справившись с Оливейрой менее чем за пять минут.
«Если вы посмотрите на то, что он достиг в своих последних трех боях, сегодняшний вечер стал его триумфальным выходом на сцену», — сказал Уайт на пресс-конференции после UFC 317. «Он поднялся в весе, чтобы завоевать еще один титул, и сделал это в великолепном стиле».
«Это было нечто в духе [Мохаммеда] Али: он сказал: «Я нокаутирую его в первом раунде» — и жестоко нокаутировал его в первом раунде. Думаю, сегодняшний вечер был его звездным часом. У нас появилась новая звезда».
Ещё до своей последней победы Топурия уже рассматривался как потенциальное новое лицо UFC — роль, которую промоушену явно необходимо было заполнить после ухода из спорта таких звёзд, как Конор Макгрегор, Ронда Роузи, а теперь даже Джон Джонс.
Конечно, UFC продолжает генерировать огромные доходы, и с приближением нового соглашения о вещании 2026 год обещает стать самым успешным для промоушена.
Тем не менее, Топурия теперь даёт UFC невероятно «продажного» чемпиона с безупречным рекордом и стилем, который нравится фанатам, что делает его привлекательным для продажи множества билетов и платных трансляций.
«Он сделал именно то, что обещал», — восхищался Уайт, говоря о Топурии. «Он абсолютно всесторонний боец. Его ударная техника прекрасна, работа в партере, грэпплинг — всё. Этот парень — звезда».
«В этом нет никаких сомнений. Вы, очевидно, почувствовали энергию в зале сегодня вечером. Это был большой бой. И снова, выйти и сказать, что именно ты сделаешь, а затем сделать это именно так, как он это сделал, это впечатляет».
Глеб Рюминский 
Ермолай Гришковец