Жером Уорбертон известен на ринге под прозвищем «Пекарь», но, возможно, более точно его можно было бы назвать «Предсказателем».
Как ни крути, трудно спорить с его утверждением: «Всё, о чём я говорил, сбылось».
Уорбертон вспоминает нашу первую встречу более пяти лет назад, когда он был начинающим профессионалом с рекордом 5-0 и говорил всё то, что можно ожидать от молодого и амбициозного боксёра.
Он говорил, что выиграет чемпионат Уэльса, однажды поборется за британский титул и, самое главное, выйдет на самые большие арены.
«Представьте меня, боксирующего у Эдди Хирна на DAZN, — сказал он тогда. — Просто смотрите, как я это сделаю!»
Именно это мы и увидим в субботу. Как и предсказывал, Уорбертон уже завоевал титул чемпиона Уэльса и теперь исполнит пророчество о бое за британский пояс, когда встретится с Кироном Конуэем за вакантный титул в среднем весе (а также за принадлежащий Конуэю пояс Содружества) в рамках вечера бокса Джонни Фишер — Дэйв Аллен II на Copper Box Arena в Лондоне, в прямом эфире на DAZN.
Но если он одержит победу и привезёт ещё два пояса домой, в Колвин-Бэй на побережье Северного Уэльса, это не будет означать «миссия выполнена». Теперь его цели масштабнее. Забудьте про Уэльс — Уорбертон нацелен на мир.
«Любой может говорить о мировых титулах, — говорит он, — но я могу быть всего в двух боях от них».
«Конуэй — обязательный претендент на европейский титул, поэтому, если я побью его, я займу эту позицию. [Чемпион Европы] Дензел Бентли собирается драться с Жанибеком [Алимханулы, чемпионом IBF и WBO], так что я смогу претендовать на вакантный европейский титул — а это уже даёт место в мировом рейтинге».
Смелые заявления для человека, который на данный момент относительно малоизвестен в широких боксёрских кругах и родом из региона с минимальным присутствием профессионального бокса. Только два боксёра из Северного Уэльса претендовали на британский титул, и ни одному не удалось его завоевать (тяжеловес Карл Гиззи из Рила в 1969 году и средневес Том Доран из Коннас-Куэй в 2016 году). Уорбертон провёл всю свою карьеру, боксируя на выезде, но считает, что это хорошо подготовило его.
«Я всегда боксировал на выезде, — говорит он. — Я всегда был тем, кто хватается за свой шанс. Мне нечего терять».
«Посмотрите на Шакиля Томпсона — ему предложили титульный бой [против Алимханулы] и 300 тысяч фунтов, а он отказался. Почему? Когда появляются возможности, нельзя отступать. Другого шанса может не быть».
«Пекарь» перешёл в профессионалы в 2019 году совершенно без помпы.
«В любителях дошло до того, что я был уверен, что выиграю чемпионат Уэльса, но я побеждал соперников и не получал решения судей, — рассказывает он. — [Тогдашний одноклубник] Сион [Яксли] переходил в профи, так что я подумал: ‘просто сделай это; почему бы не попробовать?’»
Готовность Уорбертона принять вызов стала очевидна сразу. Его первый профессиональный бой состоялся на выезде, против продающего билеты местного бойца, в знаковом месте — лондонском York Hall.
«Я был в зале, когда получил сообщение от Криса [Санигара]: ‘хочешь этот бой?’ Я подумал, это шутка! — говорит он. — Поехать в York Hall для своего первого боя — это само по себе что-то; что-то, что можно рассказывать всем. Это такое историческое место».
«Он [Селал Озтюрк из Хакни] тоже был 0-0, но у него была куча фанатов, а меня никто не знал. Но я остановил его во втором раунде».
Если Уорбертон думал, что срыв планов Озтюрка на первом же шаге станет толчком для его собственной карьеры, он ошибался. Он занимал «домашний» угол следующие пару лет (за исключением поездки в Испанию во время локдауна), хотя и в Манчестере, где выступал под эгидой Vicious Promotions Кирана Фаррелла, но был далёк от восторга от уровня конкуренции.
В 2022 году он рассказывал изданию Boxing News о своём разочаровании боями с джорнименами, попытками досрочно завершить поединок с людьми, старающимися «выжить, как раненые животные», о рутине продажи билетов, когда «говоришь своим фанатам, что боксируешь с кем-то, у кого сотня поражений», и о разочаровании после победы на чемпионате Уэльса, когда следующим боем стал четырёхраундовый поединок с хроническим неудачником.
Соответственно, Уорбертону не приходилось дважды просить, когда ему предлагали более значимые бои — даже если от него не ожидали победы.
«Чемпионат Уэльса с уведомлением за четыре недели [победа решением судей в 10 раундах над Морганом Джонсом, май 2022]; отборочный бой за британский титул с уведомлением за шесть недель [победа решением судей в 10 раундах над Аароном Саттоном, февраль 2024]; огромный шаг вперёд против Райана Келли на Channel 5 [ничья решением судей в 10 раундах, июнь 2024]; Испания с уведомлением за две недели против хорошего, рейтингового парня [поражение решением судей в 6 раундах от Джона Хадера Обрегона в Испании в декабре 2021]; меня бросили в York Hall на дебюте против хорошо продающего билеты бойца, и я выиграл».
«Никто никогда не думал, что я должен был выиграть эти бои. Согласиться на бой за несколько недель обычно делают ради денег — я делал это, потому что верю в себя».
И он верит в себя в бою против Конуэя.
«Я не оказываю на себя давления, потому что уже знаю, что выиграю, — говорит он. — Я фаворит? Нет. Но я всегда доказывал людям, что они неправы. Все отсюда [из Северного Уэльса], кто пытался [выиграть британский титул], проиграли — но не я».
«Он боксировал только с двумя левшами, — добавляет Уорбертон, переученный левша, — и хорошо известно, что у него проблемы с весом. Что он собирается делать в тяжёлом 12-раундовом бою с тем, кто легко делает вес? У меня никогда не было проблем с весом. Бывало, я ел KFC у зала до его открытия».
Это было, когда он был любителем в боксёрском клубе Dyffryn в Колвин-Бэй, где он оставался несколько лет и в своей профессиональной карьере, сохранив основателя Dyffryn Уэсли Джонса в качестве своего главного тренера.
Но 29-летний боксёр в итоге признал, что ему придётся искать дальше, если он хочет двигаться вперёд, и остановил свой выбор на бывшем тренере сборной Великобритании на Олимпийских играх Поле Уолмсли в Ливерпуле, в часе езды.
Уйти из Dyffryn в конце прошлого года было трудным решением, но оно было принято с благословения Джонса.
«Уэс согласился, что мне нужно выйти из зоны комфорта, — говорит Уорбертон. — В Dyffryn всё сосредоточено на основах, и физическая подготовка, вероятно, лучшая во всём Уэльсе, но техническая сторона не совсем на том уровне. А в Северном Уэльсе спарринги, контакты не очень высокого уровня. Приходится переезжать в город».
«А у Пола нет других профессионалов, так что я получаю столько времени, сколько мне нужно. Я чувствую, что стал лучше, и люди, с которыми я спаррингую, говорят, что я стал лучше».
«Будет обидно, что Уэса не будет в моём углу на бой за британский титул, но пояс вернётся в зал [Dyffryn], а не в Ливерпуль. Dyffryn всегда будет моим домом, несмотря ни на что».
Он уже достиг большего, чем большинство профессиональных боксёров из его региона, и если Уорбертон победит Конуэя, он сделает то, что не удавалось никому до него.
Победа на британском титуле была бы «фантастическим, меняющим жизнь событием», говорит он, «но речь больше идёт о том, чтобы показать людям, что это возможно; показать детям, что если верить в себя и делать всё правильно, возможности появляются».
«То, что ты не из большого города, не означает, что ты ничего не можешь добиться».
Глеб Рюминский 
Аркадий Веснухин